Nigéria : Amazon LEO autorisé à fournir Internet par satellite, face à Starlink sur un marché africain sous-connecté

A conectividade via satélite é cada vez mais apresentada como uma solução para reduzir a desigualdade digital em África. Segundo a União Internacional de Telecomunicações (UIT), cerca de 60% da população do continente não tem acesso à Internet.

A Comissão Nigeriana de Comunicações (NCC) autorizou recentemente a empresa norte-americana Amazon a fornecer serviços de comunicação por satélite. O grupo fundado por Jeff Bezos prepara-se assim para entrar num mercado já ocupado pela Starlink, operador satelital de Elon Musk, presente na Nigéria desde janeiro de 2023. Com modelos de negócio semelhantes, esta entrada desenha um novo duelo no mercado africano de Internet por satélite, num continente ainda largamente sub-conectado.

Segundo a NCC, “esta licença de aterragem foi concedida à Kuiper para o segmento espacial da constelação de satélites do Projeto Kuiper, incluindo até 3.236 satélites, autorizados a transmitir sinais sobre o território nigeriano a partir de 2026, de acordo com as melhores práticas internacionais”. A licença concedida à Amazon tem validade de sete anos, de 28 de fevereiro de 2026 a 26 de fevereiro de 2033. A empresa obteve também licenças de provedor de serviços de Internet e de acesso a dados internacionais, válidas respetivamente por cinco e dez anos a partir de 1 de janeiro de 2026.

Amazon LEO: Ambições e implementação

Com o seu Project Kuiper – agora rebatizado Amazon LEO – a Amazon pretende fornecer acesso à Internet de alta velocidade rápido e confiável em todo o mundo, incluindo em zonas mal cobertas ou sem infraestrutura tradicional. Para isso, a empresa recebeu autorização das autoridades norte-americanas para lançar uma constelação inicial de mais de 3.000 satélites em órbita terrestre baixa (LEO).

Após o lançamento de dois protótipos em outubro de 2023, a Amazon iniciou o lançamento em larga escala em abril de 2025 com 27 satélites de produção. A empresa possui atualmente 170 satélites em órbita e planeia alcançar 212 em fevereiro próximo, com o lançamento de mais 32 satélites, em parceria com a Arianespace.

“Milhares de milhões de pessoas não têm acesso à Internet de alta velocidade, enquanto milhões de empresas, governos e organizações operam em zonas sem conectividade confiável. Esta situação limita o acesso às comunicações modernas, à educação, à saúde e a outros recursos essenciais, criando desvantagens económicas para populações e organizações em regiões pouco ou mal servidas”, declarou a Amazon.

A Amazon prevê lançar os serviços comerciais em 2026, à medida que o lançamento da constelação avance. Os utilizadores acederão ao serviço através de terminais dedicados, que retransmitem o tráfego dos satélites em órbita baixa para antenas de gateway no solo. Estão previstos três modelos de terminais, com velocidades de 100 Mbit/s a 1 Gbit/s, dependendo do tamanho e capacidades. Os detalhes comerciais ainda não foram divulgados.

Starlink: presença consolidada

A Starlink entrou no mercado africano em janeiro de 2023, oferecendo serviços semelhantes aos da Amazon. Para utilizar o serviço, os clientes devem comprar um kit de conexão, custando entre 200 e 400 dólares, e subscrever um plano mensal entre 30 e 50 dólares.

A empresa está presente em cerca de 25 países africanos e planeia lançar serviços em mais 20 ainda este ano. Embora o número exato de assinantes não seja divulgado, estima-se que a Starlink tenha cerca de 66.000 clientes na Nigéria e 20.000 no Quénia.

O serviço chegou a um mercado onde os utilizadores procuram conectividade de qualidade para teletrabalho, e-learning, entretenimento (streaming, gaming, redes sociais). Segundo a UIT, apenas 35,7% da população africana utilizava Internet em 2025, evidenciando a dimensão da desigualdade digital.

Desafios para Amazon e Starlink

O Amazon LEO poderá enfrentar os mesmos obstáculos que a Starlink. No mercado de retalho, a Starlink compete com operadores de telecomunicações tradicionais, mais estabelecidos localmente. Empresas como MTN, Airtel e Vodacom começam a integrar soluções satelitais para colmatar lacunas de cobertura e fiabilidade.

O preço continua a ser um obstáculo importante. Em 2023, o plano mensal da Starlink a 50 dólares representava cerca de 37% do RNB mensal per capita na África subsaariana. Mesmo ao preço mais baixo de 30 dólares, representava ainda 22,2% do RNB, limitando fortemente a acessibilidade.

Barreiras regulamentares também são um desafio. As regras variam entre países e podem atrasar a expansão. Na África do Sul, um dos maiores mercados africanos de telecomunicações, a Starlink ainda não está disponível devido a exigências legais que obrigam empresas estrangeiras a ceder participações minoritárias a comunidades historicamente desfavorecidas. Outros países suspenderam operações por incumprimento das regulamentações locais.

Isaac K. Kassouwi