A África do Sul continua os seus esforços para reforçar a estabilidade da sua rede elétrica e acompanhar o crescimento das energias renováveis. A Eskom está agora a explorar tecnologias de armazenamento de energia por gravidade.

Na terça-feira, 12 de maio, a companhia elétrica sul-africana Eskom e a empresa norte-americana Energy Vault anunciaram a assinatura de um acordo estratégico para desenvolver uma solução de armazenamento de longa duração por gravidade na África do Sul.

O primeiro projeto será implementado no local da Hendrina Power Station, uma das mais antigas centrais a carvão do país, situada na província de Mpumalanga. A instalação estava inicialmente prevista para ser desativada entre 2023 e 2027, antes de as autoridades sul-africanas terem revisto esse calendário.

Segundo a Energy Vault, o sistema terá uma capacidade de 25 MW com uma duração de armazenamento de quatro horas, ou seja, um total de 100 MWh. A instalação basear-se-á na tecnologia “GESS EVx 2.0” desenvolvida pela empresa. Esta solução de armazenamento por gravidade consiste em utilizar eletricidade disponível — nomeadamente proveniente de fontes solares ou eólicas — para elevar blocos pesados. Quando a procura aumenta, a descida desses blocos permite libertar energia para a rede através de geradores.

O acordo prevê também atividades de formação local, engenharia e gestão de projeto. Os dois parceiros indicam ainda a intenção de colaborar no eventual desenvolvimento de capacidades de armazenamento que possam atingir 4 GWh na região da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) até 2035. Nenhum detalhe financeiro foi divulgado.

Inovação e compromisso do setor privado

Com este acordo, os parceiros procuram posicionar-se como líderes regionais no armazenamento sustentável em grande escala, no contexto da transição energética limpa e resiliente.

“Eskom compromete-se a reduzir o impacto ambiental das suas atividades de produção de eletricidade e continuará a desenvolver projetos que apoiem os objetivos de redução de emissões da África do Sul, tanto a nível local como internacional, promovendo uma transição responsável. Faremos uma transição energética justa e inclusiva, incluindo a reconversão de centrais a carvão e a exploração de tecnologias limpas”, declarou Dan Marokane, diretor executivo do grupo.

Este anúncio reflete a vontade das autoridades sul-africanas de modernizar o seu sistema elétrico, reduzindo gradualmente a dependência do carvão, que ainda representava mais de 80% da produção de eletricidade do país em 2024, segundo o comunicado conjunto.

A Eskom já desenvolve, com o apoio crescente do setor privado, vários projetos de baterias em grande escala para reforçar a estabilidade da rede e facilitar a integração das energias renováveis.

Abdoullah Diop