A dependência dos Estados Unidos das terras raras chinesas não foi resolvida durante a primeira visita de Donald Trump a Pequim desde 2017. O continente africano, que alberga vários projetos ainda subfinanciados, surge agora como um foco estratégico para Washington.

Após a visita de Trump a Pequim, a 14 e 15 de maio de 2026, a Casa Branca indicou que a China iria "tratar das preocupações americanas" relacionadas com a escassez de terras raras. Esta formulação vaga, não retomada por Pequim, não elimina as restrições às exportações de terras raras chinesas. Para Washington, a diversificação das fontes de abastecimento continua a ser uma prioridade, e a África pode desempenhar um papel central nesta estratégia.

Os controlos chineses sobre as exportações de terras raras foram instaurados em abril de 2025, em resposta às tarifas alfandegárias dos EUA, e ampliados em outubro a doze dos dezassete elementos do grupo das terras raras, essenciais para as indústrias de Defesa, aeronáutica, veículos elétricos e energia eólica. Em 2024, a China controlava 61% da produção mineira mundial e 91% da capacidade global de refinação e processamento destas matérias-primas. Apesar de um acordo temporário ter suspenso algumas restrições até 10 de novembro de 2026, as exportações de elementos críticos ainda permanecem abaixo dos níveis anteriores à crise.

África já no radar de Washington

Consciente da necessidade de diversificar o abastecimento, o governo norte-americano tem feito da África uma prioridade. Em fevereiro de 2026, um encontro ministerial organizado pelo secretário de Estado Marco Rubio reuniu sete países africanos, alguns com depósitos de terras raras. Vários projetos africanos já recebem apoio financeiro dos EUA.

A agência americana DFC prevê 50 milhões de USD, através da TechMet, para o projeto sul-africano Phalaborwa, capaz de fornecer 1 850 toneladas por ano de neodímio e praséodímio, e 3,4 milhões USD para o projeto Longonjo da Pensana em Angola. Pensana aguarda ainda financiamento de até 160 milhões USD da EXIM Bank para a sua mina, prevista para produzir 20 000 toneladas anuais de carbonato misto de terras raras a partir de 2027.

A DFC assinou ainda um acordo de subvenção de 4,6 milhões USD para o projeto Songwe Hill no Malawi. A USTDA formalizou, em fevereiro de 2026, um acordo de 1,8 milhão USD para estudo de viabilidade no projeto Monte Muambe da Altona Rare Earths, em Moçambique.

Investimento ainda modesto

Os valores públicos investidos ou prometidos pelos EUA em projetos africanos permanecem limitados face a outros continentes. No Brasil, a DFC mobilizou 565 milhões USD para terras raras, e avalia uma carta de intenções de 700 milhões USD para tungsténio no Cazaquistão. Em África, os compromissos diretos, à exceção do corredor Lobito, não ultrapassam algumas dezenas de milhões de dólares.

O potencial africano é significativo: a Fitch Solutions estima que o continente poderá representar cerca de 7% da produção mundial de terras raras até 2034. Atualmente, nenhuma mina africana está em produção, e, exceto Longonjo, os projetos apoiados por Washington ainda não garantiram financiamento suficiente para iniciar a construção.

Neste contexto, os Estados africanos têm uma oportunidade de mobilizar capitais públicos e privados norte-americanos, devendo assegurar que os investimentos cumpram a legislação e normas ambientais, dado o impacto associado à extração e processamento destas matérias-primas.

Emiliano Tossou