Enquanto os Estados da África Ocidental e Central procuram acelerar a sua transição digital, a questão do financiamento das infraestruturas continua a ser central. Centros de dados regionais, redes de fibra interconectadas, plataformas de serviços públicos: as necessidades contam-se agora em milhares de milhões de dólares por ano e exigem estruturas financeiras cada vez mais complexas. Nathalie Kouassi Akon, diretora regional para o Golfo da Guiné da Corporação Financeira Internacional (CFI), observa, no entanto, um interesse crescente do setor privado, desde que os projetos estejam suficientemente estruturados e os quadros regulamentares ganhem coerência. Em entrevista à Agência Ecofin durante a Cimeira Regional sobre Transformação Digital, realizada em Cotonou nos dias 17 e 18 de novembro de 2025, ela aborda as condições para um investimento sustentável, os limites do ecossistema digital africano e as perspectivas de um mercado regional finalmente integrado.

Agência Ecofin: As necessidades de infraestruturas digitais na África Ocidental e Central contabilizam-se em milhares de milhões de dólares anualmente. Como avalia hoje a CFI o apetite dos investidores privados pela região?

Nathalie Kouassi Akon: A CFI estima em cerca de 6 mil milhões de dólares por ano as necessidades de investimento em infraestruturas digitais na África Ocidental e Central. Trata-se de uma zona em forte crescimento, apoiada por operadores maduros, uma procura sustentada, um aumento contínuo do tráfego de Internet e modelos económicos já testados.

"A CFI estima em cerca de 6 mil milhões de dólares por ano as necessidades de investimento em infraestruturas digitais na África Ocidental e Central."

O apetite dos investidores privados continua real. No entanto, eles preferem projetos bem estruturados e, cada vez mais, infraestruturas partilhadas: partilha de ativos entre vários atores, bem como estruturas financeiras que combinam capital privado, fundos públicos e financiamentos internacionais.

Esta lógica de partilha reduz os riscos e melhora a viabilidade a longo prazo dos projetos.

Quais os principais desafios que a CFI enfrenta para reunir financiadores e investidores em torno destes projetos de infraestruturas digitais?

A CFI trabalha prioritariamente com investidores privados, e a economia digital continua a ser um setor atraente. Os volumes de investimento em África comprovam isso. Mas para mobilizar de forma sustentável o setor privado, vários pré-requisitos são indispensáveis.

O primeiro é o quadro regulamentar. Os investidores procuram regras claras, estáveis e previsíveis. Na região, ainda há muito trabalho a fazer para permitir que operadores ativos em vários mercados prestem serviços sem barreiras desnecessárias. Isso inclui maior harmonização fiscal e coerência regulatória entre os países.

O segundo desafio é a qualidade e disponibilidade das infraestruturas. Não basta investir em centros de dados; é também necessário garantir conectividade, estabilidade da rede e acessibilidade aos serviços. Estes elementos condicionam a rentabilidade dos investimentos.

Por fim, é essencial desenvolver infraestruturas partilhadas, que permitam reduzir custos e acelerar o desdobramento numa lógica de co-investimento.

"É essencial desenvolver infraestruturas partilhadas, que permitam reduzir custos e acelerar o desdobramento numa lógica de co-investimento."

Durante esta cimeira, deu especial atenção aos centros de dados regionais. Que apoios prevê dar à multiplicação deste tipo de infraestruturas?

Os centros de dados regionais, a cloud e as infraestruturas digitais avançadas estão no centro da estratégia da CFI — e, como ouvimos na cimeira, também no centro das estratégias dos governos da região.

O nosso portfólio expandiu-se consideravelmente, seja para centros destinados a empresas, particulares ou infraestruturas de grande capacidade, como os hyperscalers. Em 2024, investimos 100 milhões de dólares no Raxio Group, um operador de centros de dados presente na Tanzânia, Etiópia, República Democrática do Congo, Moçambique, Angola e Costa do Marfim, que também integra a zona da África Ocidental.

Uma dimensão fundamental destes projetos, muitas vezes subestimada, é o acesso à energia. Sem eletricidade confiável, não há conectividade nem hospedagem de dados. É por isso que os nossos investimentos em infraestruturas digitais estão sistematicamente associados a projetos que melhoram o acesso à energia nas mesmas regiões.

Por fim, incentivamos fortemente a partilha: infraestruturas compartilhadas, sinergias regionais e redução dos custos de acesso. Este modelo beneficia tanto os operadores quanto os utilizadores finais e permite acelerar a transformação digital do continente.

Muitos observadores referem que seria necessário um "choque" para levar os Estados a cooperar em infraestruturas regionais, especialmente centros de dados. Na sua opinião, qual poderia ser esse choque?

O que observei durante estes dois dias de cimeira já é um sinal forte. Os ministros do Digital da sub-região trabalharam juntos, às vezes até tarde, para alcançar uma declaração comum. São apenas intenções, mas representam um ponto de partida estruturante.

O choque vem primeiro do diálogo: o fato de os Estados trocarem informações entre si e dialogarem diretamente com o setor privado. As mensagens transmitidas foram consistentes: partilhar infraestruturas, desenvolver redes regionais, investir em conjunto. Do lado público, essa vontade existe e pode ser promovida a nível nacional para incentivar uma reflexão verdadeiramente regional.

Também é importante lembrar que os operadores privados já trabalham numa lógica regional e expressam uma procura urgente por infraestruturas partilhadas. Esta realidade de mercado conduz naturalmente à integração.

A IA e a economia digital não se baseiam apenas em infraestruturas pesadas, mas em todo um ecossistema e seus atores… O que hoje impede o investimento privado em start-ups africanas — fintechs, deeptechs, jovens empresas digitais?

Primeiro, é preciso manter uma certa proporção. Nos últimos dez anos, o setor tecnológico foi o que recebeu mais financiamento de capital de risco em África, mais do que a agricultura ou o comércio a retalho. O digital atrai.

O problema é a distribuição geográfica. A maior parte do capital de risco concentra-se na África do Sul, Quénia, Nigéria e Egito. A África francófona continua subatendida. Os obstáculos são múltiplos.

O primeiro está ligado à estruturação das empresas. Muitos empreendedores ainda não têm o apoio necessário para estruturar a sua empresa, apresentar contas claras ou criar uma governança sólida.

O segundo diz respeito à visibilidade. A barreira linguística limita o acesso de inovadores francófonos a certas redes, eventos ou plataformas internacionais onde se encontra o capital de risco global.

O terceiro obstáculo é o quadro regulamentar. Poucos países têm leis adaptadas às start-ups ou regimes fiscais incentivadores. E quando um empreendedor quer crescer, muitas vezes precisa ultrapassar o seu mercado nacional, demasiado pequeno para atingir a escala necessária. A ausência de harmonização fiscal e regulamentar entre países complica essa expansão.

"Quando um empreendedor quer crescer, muitas vezes precisa ultrapassar o seu mercado nacional, demasiado pequeno para atingir a escala necessária. A ausência de harmonização fiscal e regulamentar entre países complica essa expansão."

Estes obstáculos não são específicos do digital: afetam todas as jovens empresas africanas.

Como a CFI apoia estes empreendedores e os investidores que podem sustentar as suas inovações?

Criámos instrumentos dedicados para apoiar a inovação digital. Entre eles, o fundo…

Startup Catalyst, que apoia os atores do capital de risco que investem em jovens empresas tecnológicas. Nos últimos anos, investimos de forma substancial no setor digital na África Subsaariana.

Um ponto de atenção importante diz respeito às mulheres empreendedoras. Em nível global, elas recebem apenas cerca de 4% dos financiamentos de venture capital. Como instituição de desenvolvimento, temos a responsabilidade de melhorar esse acesso, garantindo que as mulheres inovadoras possam beneficiar-se das mesmas oportunidades de financiamento.

A criação de um mercado digital único exige uma harmonização regulatória. Acredita realmente nisso? E como a IFC contribui para esse processo?

Não será simples. Mas o nosso papel será determinante, e é precisamente aí que a pertença ao Grupo Banco Mundial faz todo o sentido.

O grupo atua em dois níveis: o setor privado, com a IFC, e o setor público, com os nossos colegas que trabalham diretamente com os governos.

Em concertação permanente com eles, transmitimos a voz do setor privado sobre temas como a proteção de dados, a interoperabilidade dos pagamentos, a regulação das fintechs, a concorrência no setor das telecomunicações ou a gestão das infraestruturas partilhadas. E encorajamos sistematicamente uma abordagem regional, porque se há um domínio em que as fronteiras já não fazem sentido, é o digital.

A formação de talentos é um desafio fundamental. E o setor da formação permanece muitas vezes o parente pobre do financiamento público. A IFC pode financiar centros de competências ou academias digitais quando a educação recebe tão poucos recursos? A Declaração de Cotonou menciona, nomeadamente, a criação de centros de excelência em IA…

 A particularidade do digital é que ele oferece uma quase garantia de emprego aos jovens bem formados. Trabalhamos, por isso, estreitamente com o setor para desenvolver programas de aprendizagem integrados, permitindo que os jovens adquiram competências enquanto estão diretamente ligados ao mercado de trabalho.

“A particularidade do digital é que ele oferece uma quase garantia de emprego aos jovens bem formados.”

A IFC financia igualmente iniciativas de EdTech, ou seja, plataformas de aprendizagem digital. Um exemplo emblemático é a Andela, que apoiámos, assim como vários bootcamps de programação que formam desenvolvedores capazes, depois, de oferecer os seus serviços, inclusive a nível internacional.

O desafio é avançar rapidamente: o setor evolui muito depressa. Se a África atrasar-se na formação em competências digitais e em IA, corremos o risco de aprofundar ainda mais as desigualdades de exclusão, especialmente para as jovens mulheres.

Que mecanismos de garantia, instrumentos financeiros ou de partilha de riscos a IFC disponibiliza atualmente para incentivar o investimento privado no setor digital?

Intervimos em vários níveis para reduzir os riscos percebidos pelos investidores e facilitar o seu envolvimento nos mercados africanos.

O primeiro nível é o das garantias, graças à nossa colaboração com a MIGA [Agência Multilateral de Garantia de Investimentos], outra instituição do Grupo Banco Mundial.

A MIGA ajuda a reduzir a perceção de risco político ou regulatório entre investidores internacionais em determinados países africanos. Esta é frequentemente a primeira barreira a ser superada.

O segundo nível: a IFC também propõe garantias ou fundos de apoio diretamente integrados na estruturação de transações para investidores africanos. Alguns projetos, especialmente os digitais, podem ser percebidos como demasiado arriscados. Os nossos instrumentos visam precisamente tornar esses investimentos possíveis.

Terceiro nível: organizamos sindicações, mobilizando várias instituições financeiras em torno de um mesmo projeto. Ao mutualizar os recursos e os riscos, aumentamos a capacidade de financiamento e reduzimos a exposição de cada parte interessada. Este é um mecanismo essencial para os investimentos pesados em infraestrutura digital.

Agence Ecofin: Pode citar exemplos concretos de investimentos apoiados pela IFC no setor digital?

Um exemplo emblemático é a Wave, que faz parte do nosso portfólio. Também apoiamos atores importantes como a Sonatel, Airtel, Maroc Telecom e vários operadores regionais na área da conectividade e das infraestruturas.

O nosso portfólio digital cobre um espectro muito amplo, desde operadores de telecomunicações até plataformas fintech, passando por infraestruturas de data centers e soluções digitais inovadoras. Em cada etapa da cadeia de valor, podemos mobilizar garantias, financiamentos diretos ou instrumentos de mercado adequados.

Entrevista realizada por Fiacre E. Kakpo