O governo do Benin e o Banco Mundial organizaram o primeiro Summit Regional sobre Transformação Digital na África Ocidental e Central, reunindo cerca de 20 países.
Em entrevista à Agence Ecofin, Aurelie Adam Soulé Zoumarou, Ministra do Digital e da Digitalização do Benin, discutiu as prioridades do summit, o mercado digital regional, o "gap de uso" e as perspectivas africanas com relação à inteligência artificial.

Em Cotonu, o Benin sediou o primeiro Summit Regional sobre a Transformação Digital na África Ocidental e Central, reunindo cerca de vinte países para discutir questões de inclusão digital, conectividade e inteligência artificial. A reunião, promovida pelo governo do Benin e pelo Banco Mundial, visava definir uma visão comum e harmonizar as abordagens nacionais em relação à digitalização.

Na ocasião, a Ministra do Digital e da Digitalização do Benin, Aurelie Adam Soulé Zoumarou, falou à Agence Ecofin sobre as prioridades do summit, a questão do mercado digital regional, o "gap de uso" e as perspectivas africanas em relação à inteligência artificial.

Agence Ecofin: O Benin está sediando um summit regional sobre a transformação digital. Quais compromissos o senhor está tomando para acelerar o digital na África Ocidental?

Aurelie Adam Soulé Zoumarou: Primeiramente, é preciso colocar este summit em seu contexto. Os países da África Ocidental e Central começaram, e às vezes já avançaram bastante, na sua transformação digital. Isto é um feito. No entanto, estamos avançando em ritmos diferentes. O desafio agora é parar de trabalhar cada um por si. É hora de a África Ocidental parar de trabalhar em silos.

Precisamos definir uma estratégia comum: avaliar nosso progresso em relação aos objetivos da União Africana, estabelecer um roadmap compartilhado e identificar as possibilidades que permitirão aos países mais avançados em certos assuntos apoiar os outros.

O objetivo também é implementar novas dinâmicas regionais, pois não se trata mais apenas de acelerar transformações nacionais: precisamos servir melhor nossa população através de abordagens integradas.

Esta é a visão que o Benin está defendendo neste summit. Não é uma tarefa comum, mas se torna indispensável.

O conceito de "mercado digital único" foi amplamente discutido nos discursos de abertura. Em que medida esta ambição é realista hoje para a África Ocidental e Central?

 Ainda estamos longe disso. O mercado só será comum se compartilharmos metas comuns. Quando observamos os números, os da OCDE ou da GSMA por exemplo, as disparidades são enormes: um país como Benin apresenta uma taxa de cobertura de cerca de 75%, enquanto outros estão limitados a 26%. Como imaginar um mercado único nessas condições?

Portanto, a prioridade é definir a dinâmica regional que nos permitirá reduzir essas diferenças. Só sob esta condição poderemos construir o mercado único que reivindicamos.

"Quando a conectividade é insatisfatória, isso é a prioridade; quando a conectividade é assegurada, o custo se torna o problema; e quando o custo é reduzido, temos que lidar com o uso e o conteúdo."

Várias intervenções destacaram um paradoxo: a região está coberta, mas o uso ainda é baixo. O Benin também enfrenta este "gap de uso" e como ele pode ser explicado?

Sim, e é crucial entender o que este "gap de uso" realmente significa. Investimos, os operadores investiram, mas parte da população e das empresas não usam a conectividade disponível. É como se este investimento tivesse parcialmente permanecido sem efeito. Portanto, era essencial lidar com este problema.

No Benin, identificamos isso nas primeiras fases de nossa estratégia digital. Trabalhamos nos quatro fatores que dificultam a adoção.

Primeiro, a conectividade: este aspecto é amplamente resolvido atualmente. Em seguida, a acessibilidade, pois alguns serviços permanecem muito caros para alguns lares. O terceiro fator é o conteúdo: você pode ter um acesso acessível, mas se não encontrar nada que seja relevante para você, não usará a ferramenta. Finalmente, há a questão das habilidades: muitos ainda hesitam porque não dominam suficientemente o uso digital.

Assim que a conectividade é garantida, essas três outras dimensões devem ser trabalhadas simultaneamente.

Este exemplo mostra claramente que o custo nem sempre é a principal barreira. Quando a conectividade existe e os preços são razoáveis, a falta de conteúdo relevante pode ser o principal obstáculo. Isso é toda a complexidade do setor: assim que um problema é resolvido, outro aparece. Quando a conectividade está faltando, isso é a prioridade; quando a conectividade é assegurada, o custo se torna a questão; e quando o custo é reduzido, temos que lidar com o uso e o conteúdo.

Esta é precisamente a função das políticas públicas: identificar, a cada passo, o novo desafio e fornecer a solução adequada.

 De forma concreta, como o Benin está agindo para superar esses três obstáculos?

Temos um exemplo muito claro: o microcrédito Alafia, que modernizamos e tornamos 100% acessível por telefone. Graças a este serviço, vimos mulheres que não usavam o digital antes se tornarem usuárias regulares. Elas não se importaram muito com o custo, embora tenhamos trabalhado para reduzi-lo: o que as convenceu foi que o serviço lhes proporcionava um benefício econômico direto.

É uma questão de custo e oportunidade. Se você usa seu telefone apenas para entretenimento, você se perguntará: "O que isso está me trazendo?". Mas se o telefone permite que você obtenha um microcrédito que melhora sua vida diária, a percepção do valor muda.

Portanto, reforçamos as habilidades dessas mulheres para permitir que utilizassem a ferramenta e fornecemos a elas conteúdo útil. É justamente nesses dois aspectos - habilidades e conteúdo - que continuaremos a trabalhar.

Vários estudos, incluindo os do Banco Mundial e da GSMA, apontam o alto custo dos terminais e da conectividade na África. Os usuários da internet do Benin também afirmam que a internet ainda é cara no Benin. O que você diria a eles?

A questão do custo da internet tem sido recorrente desde que entrei no setor - tem quase vinte anos - e provavelmente continuará enquanto a internet não for gratuita. É um pouco como os debates sobre a presença de mulheres no digital: a questão persiste porque toca em questões humanas profundas.

Também temos que levar em conta as realidades. Em vários países da sub-região, a prioridade ainda não é o custo, mas sim a conectividade: ter acesso ao serviço, com uma qualidade mínima, independentemente do preço. No Benin, este primeiro obstáculo foi amplamente superado, o que torna legítima a questão sobre as tarifas.

Nós não temos fábricas que produzem equipamentos de telecomunicações na África. Os operadores, quando implantam infraestruturas, fazem isso porque veem uma oportunidade econômica, além de sua contribuição para o desenvolvimento. Isso influencia os preços.

Uma vez que a conectividade está estabelecida, é normal que a população questione o custo. E é aí que entramos: a compartilhação de infraestruturas é uma importante ferramenta. Quando vários operadores compartilham os mesmos sites ou as mesmas fibras, em vez de cada um implantar sua própria rede, isso reduz os custos e, portanto, as tarifas. Isso desempenha um papel na adoção. No entanto, nossa experiência mostra que, mesmo quando o custo existe, o uso pode aumentar significativamente quando os serviços propostos atendem a uma necessidade real, econômica ou social.

"A redução dos impostos não fornece a solução sustentável necessária que examina toda a cadeia de valor dos terminais."

O que os governos africanos, e especificamente o Benin, podem fazer para reduzir os custos digitais - terminais, dados, serviços? Reduzir os impostos, subsidiar após o direcionamento em áreas rurais…?

 Gostaria de começar por um ponto específico para ilustrar o que os governos podem fazer, especialmente em uma abordagem regional. Vamos pegar o exemplo dos terminais. Imagine que o Benin, sozinho, decida produzir telefones para reduzir o custo. O impacto seria limitado. No entanto, se toda a África Ocidental e Central, ou mesmo todo o continente, se mobilizar em torno de um projeto comum para produzir terminais baratos, o efeito de escala muda completamente o jogo.

Você mencionou a redução dos impostos ou a possibilidade de subsidiar aparelhos para certas populações, especialmente rurais. São opções, mas não resolvem o problema fundamental. Uma redução de impostos é uma medida conjuntural, dependente da vontade de cada governo. Ela não fornece a solução sustentável necessária que examina toda a cadeia de valor dos terminais.

Hoje, estamos falando sobre telefones celulares. Mas amanhã, será outro tipo de terminal. É por isso que precisamos de uma abordagem estrutural, e não apenas fiscal. A redução de impostos também não permite a ampliação das iniciativas que queremos desenvolver.

O que estamos buscando, com este tipo de summit, é a adoção de ações regionais que possam criar esse efeito de escala e, finalmente, servir melhor nossa população.

"Capacidades de computação - computing - também não precisam ser instaladas em cada país. Estas são infraestruturas que podem ser compartilhadas em uma escala regional."

 Diante da falta de infraestrutura de computação e dados na África, muitos questionam a capacidade do continente de desenvolver soluções de IA soberanas. Como avançar coletivamente, e que papel o Benin pretende desempenhar nesta dinâmica regional?

No que diz respeito à IA, não repetiremos o modelo da conectividade. Não é mais uma questão de construir infraestruturas pesadas ou escavar trincheiras. A IA permite uma abordagem diferente, verdadeiramente africana.

Primeiramente, porque tudo se baseia nas habilidades. Um jovem senegalês especialista em IA pode desenvolver soluções para o Benin a partir de Dakar, ou mesmo de qualquer lugar do mundo. Para a IA, as soluções são exportáveis, os talentos circulam. Não é mais a lógica tradicional de infraestrutura que requer a implantação de fibras ou sites GSM de país para país.

Além disso, as capacidades de computação - computing - também não precisam ser instaladas em cada país. São infraestruturas que podem ser compartilhadas em uma escala regional. Isso torna este momento particularmente propício para uma cooperação reforçada.

A sinergia entre os países permitirá, por exemplo, que um jovem do Benin proporcione uma solução em Serra Leoa, ou vice-versa. Neste summit, nós estamos de fato recebendo Moustapha Cissé, um senegalês e uma figura reconhecida na IA no continente, o que ilustra perfeitamente esta dinâmica.

Estamos em um momento de virada. Cada país avançou em sua dimensão nacional. É hora de usar a região para ir ainda mais longe.

Quais são as prioridades deste summit para o Benin?

Estamos co-organizando este summit com o Banco Mundial para que a dinâmica regional se torne uma alavanca de aceleração para os progressos que cada país já implementou. Vinte e dois países da África Ocidental e Central estão participando dessa iniciativa. Todos avançaram em sua transformação digital, mas em níveis diferentes.

O objetivo é utilizar a complementaridade regional: um país avançado na interoperabilidade ou no endereçamento digital, como o Benin, pode ajudar os outros a progredir mais rapidamente.

Um país muito avançado no empreendedorismo digital, como a Nigéria, pode apoiar vinte e um outros países.

Finalmente, a União Africana estabeleceu objetivos para 2030. Este summit nos permite medir nosso progresso, harmonizar nossas abordagens e definir como implementar esses objetivos para melhor servir nossa população.

Entrevista conduzida por Fiacre E. Kakpo