O conflito de sucessão enfrentado pelo grupo francês Castel, especializado em bebidas, vinhos e espirituosos, continua, apesar da realização, em Singapura, de uma assembleia-geral ordinária da holding. O diretor-geral Grégory Clerc, cuja aprovação da saída estava na ordem de trabalhos, manteve o seu cargo apesar da oposição da família fundadora. Em África, onde o grupo detém ativos estratégicos, esta luta pelo poder, que ameaça paralisar o gigante das bebidas, é seguida de perto.

Algumas horas depois da realização, a 8 de janeiro, de um conselho de administração extraordinário da IBBM, a holding sediada em Singapura que funciona como torre de controlo do império Castel, a crise de governação mantém-se. Grégory Clerc, diretor-geral desde 2023, cuja demissão estava na ordem de trabalhos, conservou as suas funções, apesar de uma forte contestação por parte do acionista familiar. Numa declaração contundente, a família Castel sublinha, no entanto, que quase 97% dos acionistas se pronunciaram a favor da sua demissão, denunciando “manobras dilatórias” destinadas a bloquear o processo.

Na imprensa francesa, a filha do fundador Pierre Castel acusa agora abertamente a atual direção de querer marginalizar a família. Mas, para além destas disputas mediáticas na Europa, o caso é acompanhado de muito perto em várias capitais africanas. Castel não é apenas uma holding financeira: é um grupo industrial cujas operações no continente se contam em milhares de milhões de euros.

Um mercado muito competitivo

A presença do grupo em África é ao mesmo tempo tentacular e estratégica. A Castel não se limita a vender bebidas; estrutura economias inteiras através de subsidiárias históricas como a Boissons du Cameroun, com sede em Douala, a cidade económica mais importante da CEMAC, a Solibra na Costa do Marfim, ou a Société de Fabrication des Boissons na Tunísia. O grupo conseguiu manter a sua posição de liderança em ambientes complexos, incluindo no Burquina Faso. Neste país do Sahel, a Castel continua a operar através da Brakina, demonstrando uma resiliência económica notável mesmo enquanto as relações diplomáticas entre Ouagadougou e Paris atravessam um período de grande tensão. Esta capacidade de navegar acima das tensões políticas poderá, contudo, ser posta à prova se a crise se prolongar.

Enquanto o conflito se mantiver confinado às estruturas de topo, a atividade operacional parece resistir. Mas a dependência das subsidiárias africanas das decisões de Singapura é real. Investimentos em capacidade, modernização de ferramentas de produção ou aquisições de concorrentes: estas decisões estratégicas correm o risco de ficar congeladas devido à paralisia da governação. Em mercados africanos extremamente competitivos, onde os rivais internacionais estão sempre atentos, a inação pode sair cara.

Já surgem sinais fracos, mas preocupantes. Em Douala, no Camarões, um recente conselho de administração realizou-se sem Michel Palu, figura histórica e presidente da subsidiária. Esta ausência inexplicável já alimentava rumores de uma ruptura na governação. Ao mesmo tempo, Grégory Clerc multiplicou as visitas ao terreno para tranquilizar, numa estratégia de visibilidade que a família interpreta como uma tentativa de consolidar o poder.

Concentração de poderes

Perante esta pressão, o diretor-geral do grupo Castel optou por destacar o seu balanço. Referiu, nomeadamente, o ano de 2025, marcado por várias aquisições em África e na Europa, a inauguração da primeira destilaria no Congo, a forte criatividade das subsidiárias e a continuação das transformações iniciadas nas atividades de vinho.

Segundo ele, estas orientações traduziram-se num crescimento superior a 6,5% nas vendas da Castel África, consolidando a posição do grupo entre os principais produtores mundiais de cerveja. Um desempenho que atribui ao empenho das equipas e do ecossistema do grupo, ao mesmo tempo que apresenta, para 2026, uma ambição centrada no crescimento, inovação e continuidade industrial.

No entanto, o papel relevante deste dirigente não é apreciado da mesma forma por todos. A família acusa-o da forte concentração de poderes (31 no total) num grupo muito diversificado, da sua inclinação para a performance financeira ou fiscal em detrimento de uma filosofia de investimento responsável, e sobretudo das decisões unilaterais que levaram à demissão de membros importantes da família, como Alain Castel. Este descontentamento familiar é partilhado por um ex-dirigente da subsidiária camaronense, Emmanuel De Tailly.

Este último, que tinha recuperado a empresa que lhe foi confiada, mesmo enfrentando crises graves como a COVID-19 ou a insegurança nas regiões de expressão anglófona (20% do mercado potencial), foi substituído em circunstâncias nem sempre claras para o público em geral. Num comentário no LinkedIn, expressa claramente a sua preferência pelas decisões dos herdeiros Castel.

“A família permanece e deve permanecer o coração e a alma do Grupo Castel. Não pode ser de outra forma. Ninguém, fora dos seus herdeiros de sangue e dos seus companheiros de luta, pode reivindicar sozinho a herança de Pierre Castel…”, declarou.

Está anunciada uma nova assembleia-geral extraordinária, mas ainda não foi fixada uma data precisa. A família decidiu a saída de Grégory Clerc e de um dos seus principais apoiantes, Pierre Baer, mas alguns observadores mais neutros demonstram simpatia pelo trabalho realizado por este último.

Para os Estados africanos, assim como para os sindicatos e parceiros, locais e internacionais, a questão vai além da simples performance financeira. A Castel é um parceiro fiscal e social de longo prazo (primeiro empregador privado e contribuinte de peso em vários países). Uma guerra de desgaste ao mais alto nível pode, a longo prazo, corroer a confiança e fragilizar a imagem deste campeão industrial, numa altura em que a soberania económica se tornou prioridade absoluta para vários governos africanos.

Idriss Linge