Face à sua dependência histórica das receitas provenientes da exploração de petróleo e gás, a Nigéria aposta há vários anos na diversificação económica. Neste percurso, o potencial mineiro nacional, estimado em 700 mil milhões de dólares, é chamado a desempenhar um papel-chave.

Numa nota publicada na quinta-feira, 8 de janeiro, a Chariot Resources, empresa mineira australiana, anunciou a assinatura de um protocolo de entendimento com o comerciante chinês Jinjianqiao New Energy Technology Co. A iniciativa visa estabelecer as bases para uma futura colaboração no desenvolvimento e exploração de ativos de lítio na Nigéria, onde a ambição de valorizar o potencial lítifero nacional tem-se concretizado nos últimos anos.

Em julho de 2025, a Chariot Resources celebrou um acordo com a empresa nigeriana Continental Lithium Limited, com vista à aquisição de 66,7% do seu portfólio de projetos de lítio. Este portfólio inclui, nomeadamente, Fonlo, Gbugbu, Iganna e Saki, apresentados como antigas explorações artesanais a céu aberto. Embora ambas as partes prevejam finalizar a transação no primeiro trimestre de 2026, a Chariot antecipa já o desenvolvimento destes ativos, como evidencia a parceria prevista com a Jinjianqiao.

Concretamente, o protocolo de entendimento prevê um eventual apoio financeiro da Jinjianqiao, sob a forma de dívida ou acordos de compra, destinado a apoiar «a exploração dos projetos e, a prazo, o desenvolvimento de um dos ativos nigerianos». Os montantes não foram especificados, mas é de sublinhar que esta é a segunda iniciativa deste tipo anunciada pela Chariot no início deste ano. A 2 de janeiro, a empresa tinha já anunciado um protocolo de entendimento semelhante com a Shanghai GreatPower Nickel & Cobalt Materials, outro grupo chinês.

Com estas iniciativas, a Chariot posiciona-se entre os poucos atores identificados que contemplam o desenvolvimento de explorações comerciais de lítio na Nigéria. Apesar de um potencial considerado largamente subexplorado e da vontade expressa das autoridades de valorizar recursos minerais nacionais estimados em mais de 700 mil milhões de dólares, poucos elementos surgiram até agora sobre o estado real da indústria do lítio nigeriana. Vários projetos foram, de facto, anunciados nos últimos meses, incluindo duas fábricas de tratamento e refinação de lítio com um custo acumulado estimado em 800 milhões de dólares, mas as informações sobre os promotores e a execução permanecem limitadas.

Quanto aos planos da Chariot, novas discussões deverão ser iniciadas com os parceiros interessados, a fim de definir os termos finais de uma eventual colaboração, visando um acordo juridicamente vinculativo. Esta etapa deverá ocorrer apenas após a finalização da aquisição junto da Continental Lithium Limited.

Para referência, estas iniciativas inserem-se num contexto de perspetivas favoráveis de longo prazo para o lítio. Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), serão necessárias até 55 minas adicionais para satisfazer a procura mundial até 2035.

Aurel Sèdjro Houenou