As energias renováveis estão a tornar-se, para África, um imperativo estratégico. Oferecem a dupla promessa de independência energética e de inserção nas cadeias de valor globais descarbonizadas. Alguns países africanos já apostam nestas tecnologias para diversificar as suas economias e criar milhares de empregos locais. No entanto, a transição energética não poderá acelerar sem uma resposta concreta à questão complexa do custo do capital.

Solar, eólica, hidrogénio verde e armazenamento em baterias são chamados a tornar-se alavancas essenciais da transformação económica do continente, desde que se resolva a equação do financiamento. Esta é uma das convicções da Comissão Económica das Nações Unidas para África (UNECA), expressa no seu relatório sobre a economia africana de 2026. O documento, intitulado «Growth through Innovation: Harnessing Data and Frontier Technologies for Africa’s Economic Transformation», considera as diferentes soluções de energia renovável como uma das tecnologias disruptivas capazes de transformar de forma duradoura as economias africanas. Estas permitiriam não apenas melhorar o acesso à eletricidade, mas também apoiar o desenvolvimento de novas cadeias de valor industriais, atrair investimentos e criar empregos qualificados.

Segundo o relatório, África concentra cerca de 60% do potencial solar mundial, 1% do potencial eólico mundial, 20% do potencial geotérmico e dispõe de importantes recursos hidroelétricos. Para atingir o objetivo continental de 300 gigawatts (GW) de capacidade renovável até 2030, a UNECA estima que o ritmo anual de instalação terá de quadruplicar, passando de cerca de 8 GW atualmente para mais de 32 GW. As energias renováveis poderão então representar 45% da capacidade energética do continente até 2035.

A energia solar surge como um dos segmentos mais promissores. Mais de 23 GW de nova capacidade solar deverão ser adicionados até 2028, mais do dobro dos níveis atuais, impulsionados sobretudo pela África do Sul, Egito e Marrocos. Para além dos grandes projetos ligados à rede, os sistemas solares fora da rede e as mini-redes estão a ganhar terreno nas zonas rurais. Segundo a UNECA, estas soluções poderão alimentar cerca de dois terços dos sistemas de mini-redes do continente até 2040, contribuindo assim para reduzir o défice energético que ainda trava o desenvolvimento económico de muitas regiões.

A energia eólica também continua a crescer. A capacidade instalada passou de cerca de 1 GW em 2015 para quase 20 GW em 2025, impulsionada principalmente pela África do Sul, Marrocos e Egito.

O hidrogénio verde ganha terreno

O relatório destaca ainda o potencial do hidrogénio verde, considerado uma das tecnologias energéticas mais promissoras das próximas décadas. Vários países africanos já procuram posicionar-se neste mercado emergente.

“A África do Sul, tirando partido das suas infraestruturas existentes, aposta no hidrogénio verde nos setores mineiro e industrial e lançou o Hydrogen Society Roadmap for Collaboration [...] O Quénia pretende atingir 100% de energias renováveis até 2030, substituindo o gasóleo no transporte pesado por hidrogénio verde. A Nigéria diversifica as suas fontes de energia explorando as energias renováveis do norte do país e integrando o hidrogénio no seu plano de transição energética. O Egito reforça os seus investimentos em hidrogénio verde, explorando as energias renováveis do Mar Vermelho e do Sinai, e colaborando com a Siemens para aumentar a sua capacidade de exportação. Marrocos integra o hidrogénio verde em projetos como o complexo solar de Noor Ouarzazate. O projeto AMAN, na Mauritânia, atraiu 40 mil milhões de dólares para a instalação de 30 GW de energia eólica e solar”, refere o relatório.

A Namíbia planeia grandes projetos de energias renováveis para exportar hidrogénio verde para a Europa. A UNECA estima que o setor do hidrogénio poderá contribuir com 4,1 mil milhões de dólares para o PIB do país até 2030, um aumento de 32% face às estimativas do PIB sem a indústria do hidrogénio. Até 2040, poderá gerar mais 6,1 mil milhões de dólares. Esta indústria também contribuiria para a expansão do mercado de trabalho nacional, com a criação de cerca de 280 000 empregos até 2030 e 600 000 empregos até 2040.

Para a instituição, a cadeia do hidrogénio verde poderá ajudar a diversificar as economias africanas, fornecendo energia limpa a setores difíceis de eletrificar, como a indústria pesada, o transporte marítimo ou a produção de fertilizantes. Poderá também permitir ao continente valorizar melhor os seus recursos renováveis, ao mesmo tempo que reforça a sua segurança energética.

O financiamento, principal obstáculo ao desenvolvimento dos projetos

A questão do armazenamento de energia torna-se igualmente estratégica, sobretudo para desenvolver as capacidades renováveis em África, mitigar a intermitência da produção, facilitar a gestão da procura e melhorar a flexibilidade das redes. Apesar dos progressos registados, cerca de 600 milhões de africanos poderão continuar sem acesso fiável à eletricidade e 150 milhões poderão enfrentar fornecimento instável nos próximos anos. O armazenamento em baterias surge assim como complemento indispensável para reforçar a estabilidade das redes e otimizar a integração das energias renováveis.

“Nos últimos vinte anos, o crescimento do armazenamento de energias renováveis melhorou o acesso à eletricidade, à medida que os fabricantes aumentaram a produção. Um estudo estima a capacidade de armazenamento em África em 18 GWh, com futura adoção de baterias avançadas para energia solar e outras fontes renováveis”, sublinha a UNECA.

Apesar destas perspetivas favoráveis, a organização alerta que o acesso ao financiamento continua a ser o principal obstáculo. Com base em dados da Agência Internacional para as Energias Renováveis (IRENA), a Comissão indica que o custo de instalação da energia solar fotovoltaica ronda atualmente os 691 dólares por kW, contra cerca de 3 677 dólares por kW para a energia solar de concentração, 1 041 dólares por kW para a eólica terrestre e 2 852 dólares por kW para a eólica offshore. Um aumento significativo da capacidade de produção exigiria, portanto, investimentos massivos. No entanto, a redução dos custos tecnológicos não compensa o desvantagem do continente no acesso ao financiamento.

A UNECA observa que “África enfrenta um acesso limitado aos capitais globais e custos mais elevados para os obter. Este desequilíbrio é particularmente marcado no continente, que representa apenas 2% dos investimentos mundiais em energias limpas, apesar de dispor de recursos energéticos limpos desproporcionais. Os custos de empréstimo para países em desenvolvimento são quatro vezes superiores aos dos Estados Unidos; o custo médio de financiamento situa-se em 2,8% nos EUA, 5,5% na Ásia e Oceânia, 7,1% na América Latina e Caraíbas e 9,8% em África”. A agência das Nações Unidas apela a uma reforma da arquitetura financeira internacional para reduzir esta diferença e desbloquear o potencial energético do continente.