Hoje largamente ultrapassada pela RDC, a Zâmbia foi o primeiro produtor africano de cobre na segunda metade do século XX. O país da África Austral revelou há alguns anos um plano de crescimento, agora já bem avançado, para atingir novos patamares.

A Prospect Resources anunciou na segunda-feira, 16 de fevereiro, uma captação de fundos de 45 milhões de dólares australianos (31,8 milhões de USD) para o seu projeto de cobre Mumbezhi, na Zâmbia. A empresa tem como meta um estudo de pré-viabilidade até o segundo semestre de 2027, etapa chave para a construção de uma mina que poderá integrar a vaga de projetos capaz de levar a produção anual do país a 3 milhões de toneladas de cobre até 2031. A Zâmbia quer posicionar-se entre os principais produtores mundiais de cobre… ao lado da RDC.

A produção zambiana de cobre aumentou 8 % em termos anuais, atingindo 890.346 toneladas em 2025. Embora a RDC ainda não tenha divulgado números de produção, as suas exportações chegaram a 3,4 milhões de toneladas no mesmo ano, contra 3,1 milhões de toneladas em 2024. Isto basta para ilustrar a dimensão da diferença entre os dois principais produtores africanos de cobre, lembrando-se também que a RDC está solidamente estabelecida como o segundo maior produtor mundial há alguns anos, enquanto a Zâmbia se situa entre a 7.ª e a 8.ª posição.

Recuperar o brilho do passado

Esta hierarquia simbólica entre a RDC e a Zâmbia em termos de produção de cobre nem sempre favoreceu o primeiro país. No século XX, foi o país da África Austral que liderava, com uma produção (cujo pico foi de 708.000 toneladas em 1969) que o colocava entre os líderes mundiais. Apesar da queda significativa da produção nas décadas seguintes, a Zâmbia manteve esta liderança até ao início dos anos 2010. Com uma produção de 862.652 toneladas em 2013, a RDC passou pela primeira vez à frente do seu vizinho (763.805 toneladas) e não largou mais esta posição desde então.

Enquanto a produção congolesa de cobre mais que triplicou em 10 anos, ultrapassando as 3 milhões de toneladas anuais desde 2023, a Zâmbia registou três anos consecutivos de queda entre 2021 e 2023. Esta situação tem origem num clima de negócios tenso entre investidores mineiros e o Estado, que tinha endurecido o regime fiscal. Em reação, várias empresas adiaram iniciativas destinadas a aumentar a produção.

Ao assumir a presidência em 2021, o presidente zambiano Hakainde Hichilema implementou reformas que restabeleceram um clima mais sereno entre o Estado e as empresas, permitindo ao setor cuprífero recuperar o fôlego. Na sequência, o governo zambiano anunciou o objetivo de levar a produção de cobre a níveis inéditos até ao início dos anos 2030.

Um desafio realista?

A Zâmbia atraiu cerca de 10 mil milhões de dólares em investimentos mineiros nos últimos quatro anos, segundo o ministro das Minas, Paul Kabuswe, que atribui este desempenho às reformas implementadas pelo governo Hichilema. Para efeito de comparação, a Costa do Marfim mobilizou 3,6 mil milhões de dólares em investimentos mineiros na última década, quase três vezes menos.

Para atingir a meta até 2031, Lusaca aposta nestes investimentos, que devem não apenas aumentar a capacidade produtiva das minas, relançar algumas em dificuldade e desenvolver novos projetos. Cerca de metade das 3 milhões de toneladas deverá provir da descoberta de novos depósitos. Mas um relatório da PwC publicado em janeiro de 2026 estima que a maior parte do acréscimo de produção deverá vir da expansão de minas já em operação, uma opção considerada mais rápida, pois assenta em infraestruturas e depósitos já conhecidos.

Isso pressupõe, no entanto, maior capacidade de fundição, fornecimento elétrico estável e autorizações administrativas entregues dentro de prazos previsíveis. Paralelamente, a abertura de novas minas e a intensificação da exploração deverão sustentar a produção para além de 2035. O relatório estima ainda que a reexploração de resíduos mineiros poderá fornecer cerca de 150.000 toneladas adicionais até 2031, enquanto a produção proveniente da mineração artesanal e em pequena escala contribuirá com cerca de 50.000 toneladas por ano até 2030.

«Para atingir as 3 milhões de toneladas, serão necessários aportes de capital consistentes em exploração, desenvolvimento mineiro, processamento e infraestruturas de apoio», indica a PwC, que se mostra relativamente confiante quanto às chances de sucesso da Zâmbia.

Crescimento sustentável

Apesar do aumento da produção de cobre em 2025, a Zâmbia não atingiu a meta de entregar 1 milhão de toneladas. O motivo principal foi o colapso, em fevereiro de 2025, de uma barragem de rejeitos mineiros numa mina operada pelo grupo chinês Sino-Metals, perto de Kitwe. A empresa suspendeu suas atividades logo após o incidente, afetando a trajetória de produção do país.

Para além da paralisação das atividades, o incidente levanta questões sobre o impacto da mineração na Zâmbia. A subida da produção de cobre pode apoiar o crescimento económico e reforçar as receitas de um país ainda marcado pelo incumprimento da dívida soberana em 2020, mas não pode ocorrer à custa do ambiente e da saúde pública. O colapso da barragem contaminou as águas do rio Kafue, afetou a vida aquática, poluiu fontes de água e danificou terras agrícolas.

O relatório da PwC sublinha que estes incidentes revelam fragilidades estruturais na gestão de rejeitos mineiros e apelam ao reforço das normas, a maior transparência ambiental e a infraestruturas mais resilientes. À medida que Lusaca mira 3 milhões de toneladas por ano, a credibilidade desta ambição dependerá tanto dos volumes produzidos como da capacidade do setor de integrar plenamente os requisitos de sustentabilidade.

Emiliano Tossou