Na corrida global pelos minerais críticos, os Estados Unidos procuram reforçar a sua presença no subsolo congolês

Nos últimos meses, os Estados Unidos têm procurado fortalecer a sua posição sobre o subsolo da República Democrática do Congo (RDC) e os seus recursos minerais. Esta ambição foi formalizada através da assinatura de uma parceria bilateral com o governo congolês em 2025.

Na RDC, a mina de zinco de Kipushi figura entre os ativos susceptíveis de alimentar o projeto americano de estoque estratégico de minerais críticos, dotado de 12 mil milhões de USD. A informação foi divulgada na terça-feira, 3 de fevereiro, pelo seu operador canadiano Ivanhoe Mines, que indica estar em negociações com os seus parceiros no projeto, incluindo a companhia pública Gécamines, sobre os termos desta iniciativa. Este movimento, combinado com outra ofensiva americana, direcionada ao mesmo tempo para as minas de cobre congolesas exploradas pelo grupo suíço Glencore, ilustra a aceleração dos planos de Washington na área dos minerais críticos na RDC.

Duas ofensivas para abastecer o mercado americano

Lançado no início desta semana, o estoque estratégico de minerais críticos dos EUA visa garantir as cadeias industriais nacionais face ao risco de interrupções de abastecimento. Embora as fontes de fornecimento ainda não tenham sido oficialmente divulgadas, a comunicação da Ivanhoe Mines sobre a mina de Kipushi oferece o primeiro indicativo. A empresa e os seus parceiros estão a discutir um acordo para exportar para os Estados Unidos concentrados de zinco, cobre, chumbo, bem como germânio e gálio provenientes deste local.

A operação passaria, segundo se sabe, por uma empresa de comércio recentemente criada pela Gécamines e pelo grupo suíço Mercuria. Para memória, a companhia pública congolesa detém 38% da mina de Kipushi, enquanto a Mercuria beneficia desde 2025 do direito de adquirir até um terço do concentrado de zinco ainda não atribuído de Kipushi. Embora os contornos finais da iniciativa ainda precisem de ser definidos, a estratégia americana de securização do abastecimento estende-se paralelamente às minas de cobre e cobalto Mutanda e Kamoto, exploradas pela Glencore.

Desta vez, o objetivo não é alimentar o estoque estratégico em formação, mas garantir diretamente uma parcela da produção destes ativos. Concretamente, o Orion Critical Mineral, consórcio criado no ano passado com o apoio de Washington, assinou um protocolo de acordo com a Glencore para adquirir 40% dos interesses nas duas minas. Segundo um comunicado conjunto publicado na terça-feira, a transação envolveria uma valorização combinada de cerca de 9 mil milhões de USD para Mutanda e Kamoto. O objetivo é dispor, a prazo, de um volume de produção proporcional a esta participação para compradores designados, «garantindo assim o abastecimento de minerais críticos para os Estados Unidos e os seus parceiros».

Primeiros passos para a parceria mineira EUA–RDC

Tomadas em conjunto, o projeto anunciado em Kipushi e as iniciativas em torno das minas da Glencore seguem a mesma lógica: assegurar o abastecimento do mercado americano em minerais críticos. Mais amplamente, estas ações representam os primeiros avanços concretos no âmbito da parceria bilateral assinada no início de dezembro de 2025 entre Kinshasa e Washington, destinada a incentivar os investimentos americanos no setor mineiro congolês.

Em janeiro, uma lista de ativos mineiros estratégicos da RDC foi inclusive apresentada às empresas americanas no âmbito deste acordo comercial. O conteúdo da lista continua, no entanto, confidencial, não sendo claro se as três minas recentemente alvo das iniciativas americanas estão incluídas. Contudo, segundo o secretário de Estado adjunto americano Christopher Landau, a oferta apresentada pela Orion CMC à Glencore já se enquadra plenamente nos objetivos estabelecidos pela parceria entre Kinshasa e Washington.

«Esta transação proposta entre a Glencore e o consórcio Orion Critical Mineral, apoiado pelos Estados Unidos, reflete os objetivos fundamentais do acordo de parceria estratégica EUA–RDC, incentivando um aumento dos investimentos americanos no setor mineiro da RDC e promovendo fluxos seguros, fiáveis e mutuamente vantajosos de minerais críticos entre os nossos dois países», declarou o responsável americano.

Para a RDC, estas iniciativas vão para além da atração de novos investimentos mineiros. Elas traduzem também uma vontade clara de reduzir a influência dos atores chineses sobre o setor mineiro nacional. A sua concretização continua, porém, a depender da assinatura de acordos juridicamente vinculativos e da obtenção das autorizações regulatórias necessárias. A evolução destas dinâmicas será, por isso, de seguir nas próximas semanas, enquanto Glencore e Orion já manifestam a intenção de «adquirir projetos e ativos mineiros críticos adicionais na RDC».

Aurel Sèdjro Houenou