Na África Subsaariana, o custo do smartphone continua a ser um dos principais obstáculos à adoção da Internet móvel. Apesar da expansão das redes, grande parte da população permanece excluída dos serviços digitais, devido à falta de equipamentos compatíveis e acessíveis.

A República Democrática do Congo, a Etiópia, a Nigéria, o Ruanda, a Tanzânia e Uganda foram selecionados para acolher em 2026 os primeiros projetos-piloto de smartphones 4G de baixo custo. O anúncio foi feito na terça-feira, 3 de março, em Barcelona, durante o Mobile World Congress (MWC), pela GSMA, que oficializa a entrada na fase operacional da sua iniciativa de terminais a 30–40 dólares, realizada com seis grandes operadores africanos: Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN, Orange e Vodacom.

Um protocolo de acordo também foi assinado com vários fabricantes de equipamentos originais (OEM) para regular a produção de dispositivos conforme as especificações técnicas mínimas apresentadas no MWC Kigali 2025, com o objetivo de distribuição em larga escala.

O desafio da inflação dos componentes

O calendário surge, contudo, num contexto menos favorável do que o antecipado. O aumento global dos preços da memória, componente chave dos smartphones, dificulta atingir o limite de 30 dólares inicialmente previsto. Para conter esta pressão sobre os custos, a GSMA apelou aos governos para ativar o incentivo fiscal. A organização recomenda uma redução, ou até eliminação, de impostos e taxas alfandegárias sobre os dispositivos de entrada, considerando que a tributação poderia comprometer a acessibilidade desejada.

O obstáculo do terminal num mercado ainda dominado pela 2G

Na África Subsaariana, a cobertura 4G cresce mais rapidamente do que a sua adoção. Segundo dados da GSMA, uma parte significativa das conexões móveis na região ainda depende de redes 2G e 3G, apesar da expansão das infraestruturas 4G. Esta discrepância reflete um entrave ligado à acessibilidade dos terminais compatíveis, mais do que à disponibilidade da rede.

De acordo com o Banco Mundial, nos países de rendimento baixo e intermédio, um smartphone de entrada representa, em média, 18% do rendimento mensal de um adulto. Para os 40% dos agregados familiares mais pobres da África Subsaariana, essa proporção atinge 73%. Para os operadores, o desafio é estratégico: converter assinantes de voz/SMS em utilizadores de dados, para aumentar o ARPU e amortizar os investimentos realizados nas redes 4G.

Um impulso para os ecossistemas digitais

Para além da conectividade, a iniciativa visa expandir a base de utilizadores capazes de aceder a serviços digitais avançados. A GSMA destaca, nomeadamente, o desenvolvimento de aplicações de inteligência artificial adaptadas às línguas africanas, como o suaíli, cujas demonstrações são esperadas durante o MWC 2026 em Barcelona.

Em grande escala, smartphones 4G acessíveis poderão levar dezenas de milhões de utilizadores a migrar para a Internet móvel, com impactos esperados na educação online, serviços financeiros digitais, saúde conectada e comércio eletrónico.

Samira Njoya