A África do Sul avança na criação de uma economia competitiva de hidrogénio verde, explorando os seus recursos renováveis para descarbonizar a indústria e gerar empregos.

Na sexta-feira, 27 de fevereiro, a Universidade de Witwatersrand (Wits), em Joanesburgo, inaugurou uma instalação piloto denominada Wits–South Africa Hydrogen Localisation Initiative (Wits-SAHLI). O lançamento contou com a presença do vice-presidente sul-africano, Paul Mashatile, e representa um investimento de 100 milhões de rands (cerca de 5,3 milhões de dólares), apoiado pela Air Liquide e pelo Localisation Support Fund, mecanismo destinado a fortalecer capacidades industriais locais.

O projeto inclui um eletrólito de 110 kW para produzir hidrogénio a partir de água e eletricidade, e um sistema de armazenamento com capacidade de 200 kg de hidrogénio. Além disso, o hidrogénio pode ser reconvertido em eletricidade até 200 kW, permitindo alimentar infraestruturas e realizar testes operacionais.

Segundo Paul Mashatile, a iniciativa integra a estratégia nacional de desenvolvimento da economia do hidrogénio, fortalecendo capacidades locais e apoiando a transição energética. A instalação servirá também para formar estudantes, técnicos e profissionais nas tecnologias associadas.

Meta de 500 000 toneladas por ano até 2030

O projeto piloto apoia a South African Hydrogen Society Roadmap Version 1, que prevê a produção anual de 500 000 toneladas de hidrogénio verde até 2030, criando até 20 000 empregos diretos e indiretos ao longo da cadeia de valor. O plano inclui produção, armazenamento, fabrico de equipamentos e aplicações industriais, servindo de base para investimentos progressivos e integração no plano energético nacional User-Friendly IRP 2025, que destaca o papel do hidrogénio na descarbonização industrial e no armazenamento de eletricidade.

Abdel-Latif Boureima