Na África do Sul, grupos industriais como a Sasol estão a assumir um papel central na aceleração do desenvolvimento das energias renováveis, apoiando diretamente a criação de novas capacidades solares em grande escala.

O produtor independente de energia sul-africano SOLA Group anunciou, na segunda-feira, 9 de fevereiro, o fecho financeiro do projeto Naos‑1, uma central híbrida que combina energia solar fotovoltaica e armazenamento por baterias, destinada a fornecer eletricidade renovável aos grupos Sasol e Air Liquide através do mecanismo de wheeling na rede nacional.

Localizado próximo de Viljoenskroon, na província de Free State, o Naos‑1 terá uma capacidade de 300 MW (435 MWc) em solar, associada a 660 MWh de armazenamento em baterias. O projeto baseia-se em contratos de compra de energia de longo prazo assinados com Sasol e Air Liquide. A conceção híbrida permitirá armazenar a eletricidade solar produzida durante o dia para fornecimento nos picos de consumo, sobretudo à noite, garantindo energia controlável para os sites industriais. A entrada em operação comercial está prevista para o primeiro semestre de 2028.

«O Naos‑1 representa um avanço significativo para as energias renováveis controláveis no mercado privado de eletricidade na África do Sul e é fruto da nossa colaboração intensiva e inovadora com a Sasol e a Air Liquide ao longo de vários meses», declarou Jonathan Skeen, diretor comercial da SOLA Group. «O projeto insere-se nos objetivos da SOLA de transformar a energia solar em eletricidade acessível e disponível sob demanda para os nossos clientes.»

Apresentado como o maior projeto solar com armazenamento financiado por contratos privados a atingir o fecho financeiro na África do Sul, o Naos‑1 conta com apoio de instituições financeiras locais, incluindo a Development Bank of Southern Africa, e a sua construção será assegurada por uma joint venture entre SOLA Build e WBHO.

Este projeto integra-se numa estratégia mais ampla de descarbonização industrial. Em outubro de 2025, a Sasol e a Air Liquide inauguraram a central solar Damlaagte (97,5 MW), primeira instalação do programa conjunto de 900 MW de energias renováveis.

Paralelamente, a SOLA Group colocou em operação, antecipadamente, em 2025, a central Springbok (195 MW), considerada a maior instalação de wheeling operacional do país. Estes desenvolvimentos demonstram a crescente importância do wheeling como ferramenta central de fornecimento de eletricidade renovável para grandes consumidores industriais sul-africanos e evidenciam o sucesso da abertura do setor elétrico ao privado.

Abdoullah Diop