Na corrida pelos minerais críticos africanos, as grandes potências avançam simultaneamente em conjunto e de forma dispersa, direcionando cada vez mais projetos para o continente. Enquanto Washington intensifica sua ofensiva sobre o cobre congoles, Bruxelas mira o grafite da Tanzânia.

Numa nota publicada nesta quarta-feira, 11 de fevereiro, a mineradora australiana EcoGraf anunciou a assinatura de um acordo de cooperação com o Banco Europeu de Investimento (BEI), visando assistência técnica para apoiar seu projeto de implementação de uma cadeia de valor verticalmente integrada em torno do grafite de Epanko, na Tanzânia.

Esta iniciativa ocorre paralelamente às negociações da empresa com outro parceiro europeu, com o objetivo de mobilizar o financiamento necessário para o desenvolvimento da futura mina.

Segundo os planos da EcoGraf, o desenvolvimento de Epanko será realizado em várias fases, sendo a primeira voltada à produção de 73.000 toneladas de concentrado de grafite por ano. Uma segunda fase, focada na expansão da mina, elevará a capacidade de produção para mais de 300.000 toneladas.

A empresa negocia há alguns meses uma cobertura de crédito de 105 milhões de USD junto ao banco alemão KfW IPEC-Bank, para iniciar os trabalhos da primeira fase de exploração.

Com o BEI, a EcoGraf espera obter suporte para o desenvolvimento de estudos relacionados à expansão de Epanko, bem como para a instalação de uma fábrica de processamento de grafite na Tanzânia, anunciada em março de 2025, com um investimento estimado em 58,6 milhões de USD.

Por enquanto, os detalhes da cooperação com o BEI ainda precisam ser precisados, mas a EcoGraf esclarece que a iniciativa está alinhada com a estratégia da União Europeia para o desenvolvimento de cadeias de abastecimento de minerais para baterias da indústria europeia.

«O BEI tem o prazer de apoiar os trabalhos preparatórios que contribuem para o desenvolvimento de cadeias de valor responsáveis para matérias-primas críticas. Isso estimulará investimentos elegíveis potenciais dos setores público e privado, permitindo a implementação posterior de projetos sólidos, sustentáveis e de longo prazo», afirmou Andrea Clerici, diretor de atividades empresariais e globais do BEI.

A presença europeia no grafite de Epanko ocorre num contexto marcado pela aceleração das iniciativas ocidentais sobre minerais críticos africanos. Esta dinâmica é impulsionada principalmente pelos Estados Unidos, que, desejando reduzir a dependência chinesa dessas matérias-primas essenciais, especialmente para as indústrias de baterias e defesa, multiplicam os acordos na África — como demonstram os recentes desenvolvimentos sobre o fornecimento de cobre na RDC.

Além da Europa, a EcoGraf também conta com Washington. A empresa submeteu um white paper ao Departamento de Defesa dos EUA, buscando uma subvenção de 76,3 milhões de USD para apoiar o desenvolvimento de Epanko. Enquanto aguarda os resultados dessas iniciativas, a empresa continua avançando no projeto, com a publicação prevista ainda este mês de um estudo de viabilidade bancável atualizado.

Aurel Sèdjro Houenou