Lançada em 2009 como o maior investimento estrangeiro da história de Madagáscar, a mina de níquel Ambatovy ainda luta para atingir a sua plena capacidade de produção. Em causa está uma sucessão de desafios operacionais no local, incluindo a recente passagem do ciclone Gezani.

Em Madagáscar, a mina Ambatovy prevê produzir 2 500 toneladas de níquel e 250 toneladas de cobalto em junho, cerca de quatro meses após a sua paragem na sequência dos danos causados pela passagem do ciclone Gezani em fevereiro. Esta previsão, divulgada pela Reuters na quinta-feira, 11 de junho, insere-se num contexto operacional globalmente difícil para este ativo, que há vários anos funciona abaixo da sua capacidade total.

Estas novas indicações surgem apenas alguns dias após a confirmação da retoma das operações no local. Numa publicação na terça-feira, 9 de junho, Trevor Naidoo, diretor-geral da Ambatovy, anunciou o reinício bem-sucedido de uma primeira fábrica de ácido em 23 de maio. Uma segunda unidade deverá seguir-se até ao final do mês, após mais de cem dias de trabalhos destinados a restaurar as infraestruturas danificadas pelo ciclone.

Se estes avanços confirmam o regresso gradual da mina à atividade, a empresa ainda não detalhou a sua estratégia de aumento de produção nem divulgou objetivos para o conjunto do ano.

Mais um novo ciclo de recuperação a gerir…

A falta de visibilidade sobre as perspetivas de médio e longo prazo da Ambatovy não é surpreendente. Como mostrou no ano passado o caso da mina de cobre Kamoa-Kakula, operada pela Ivanhoe Mines na República Democrática do Congo, podem ser necessários vários meses até que uma trajetória operacional clara seja definida para um ativo afetado. Em Madagáscar, a situação é ainda mais complexa, uma vez que a paragem provocada pelo ciclone Gezani se soma a uma série de dificuldades registadas nos últimos anos.

No exercício fiscal de 2024, a japonesa Sumitomo, operadora da mina, registou uma produção de 28 000 toneladas de níquel, contra 31 000 toneladas no ano anterior. Esta queda deveu-se, em parte, à interrupção das atividades após um incidente no oleoduto que liga a mina à unidade de processamento. De forma mais ampla, estes resultados continuam longe da capacidade nominal de 60 000 toneladas de níquel por ano prevista no desenvolvimento do projeto.

A estes desafios operacionais junta-se agora uma fase de transição acionista. A Sumitomo anunciou em maio a venda da totalidade da sua participação de 54,17% na Ambatovy à Ambatovy Mineral Resources Investment Holding (AMRI), um consórcio liderado pela Essenwood Partners Limited e pela Zungu Investments. A operação, cuja conclusão está prevista para março de 2027, deverá conduzir à tomada de controlo da mina por este novo investidor, enquanto a sul-coreana KOMIR manterá o restante capital.

Os próximos meses serão determinantes para avaliar a recuperação da produção da Ambatovy. O impacto vai além da própria mina. Apresentado como o maior investimento estrangeiro da história de Madagáscar, o projeto é um dos principais contributores do setor mineiro nacional. Em 2024, a Ambatovy declarou ter pago cerca de 43,6 milhões de dólares ao Estado sob a forma de impostos, royalties e outras taxas, além de ter realizado mais de 263 milhões de dólares em compras a fornecedores locais. Uma retoma sustentável das operações é, portanto, crucial para a economia da ilha.

Aurel Sèdjro Houenou