Depois de ter passado grande parte do ano de 2025 parada, as operações mineiras foram oficialmente retomadas em dezembro passado na mina de ouro Loulo-Gounkoto. Um avanço tornado possível graças à resolução do litígio entre a sua operadora canadiana Barrick Mining e o Estado maliano.

No seu primeiro trimestre completo de exploração desde a paralisação em 2025, a mina de ouro Loulo-Gounkoto produziu um total de 80 000 onças entre janeiro e março de 2026. O anúncio foi feito pela Barrick Mining no seu relatório financeiro publicado na segunda-feira, 11 de maio, referindo uma retoma das atividades mais rápida do que o previsto no âmbito do reinício deste ativo considerado o maior complexo aurífero do Mali.

Loulo-Gounkoto permaneceu efetivamente parada durante grande parte do último exercício, num contexto de intensificação do litígio de longa data entre a Barrick Mining e o governo maliano relativamente à aplicação do novo Código Mineiro de 2023. Graças a um acordo de resolução alcançado entre as duas partes, a empresa retomou as operações em meados de dezembro, indicando ter produzido apenas cerca de 36 200 onças de ouro em 2025 devido à situação, contra 723 000 onças um ano antes.

Para devolver a mina aos níveis anteriores à suspensão, está em curso uma fase de aumento progressivo da capacidade de produção, sendo o primeiro trimestre o início desta estratégia. Um arranque considerado bastante positivo pela Barrick, que refere desempenhos superiores às previsões em termos de extração e processamento de minério na unidade industrial. Os objetivos anuais de produção foram assim mantidos, com uma meta que pode atingir 362 500 onças.

«A produção de ouro do primeiro trimestre de 2026 foi significativamente superior à do quarto trimestre de 2025, uma vez que a Barrick só retomou o controlo operacional em meados de dezembro de 2025. A retoma das operações durante o primeiro trimestre de 2026 avançou mais rapidamente do que o previsto, com a extração e o processamento a apresentarem desempenhos superiores às projeções do plano de reinício», pode ler-se no relatório da empresa.

Apesar do ritmo acelerado de recuperação mencionado, a trajetória real da produção dependerá provavelmente dos resultados registados ao longo dos próximos três trimestres. O cumprimento dos objetivos fixados para este ano poderá já constituir uma etapa importante rumo ao regresso de Loulo-Gounkoto à sua capacidade nominal. Entretanto, esta retoma já beneficia a Barrick Mining, que recupera progressivamente os volumes provenientes de um dos principais ativos do seu portefólio aurífero, mas também o Mali, cuja produção industrial de ouro caiu 22,9% em 2025 devido à ausência da contribuição de Loulo-Gounkoto.

Recorde-se que a Barrick Mining detém 80% das participações do complexo mineiro, enquanto o Estado maliano possui os restantes 20%.

Aurel Sèdjro Houenou