O desenvolvimento do projeto Manono, a principal descoberta de lítio na RDC, tem sido travado desde 2022 devido a um litígio sobre a titularidade. A AVZ, uma das partes envolvidas, obteve em janeiro de 2025 o apoio financeiro da CATH para defender os seus interesses, sem que, até à data, se tenha verificado qualquer evolução positiva.

A AVZ Minerals anunciou na quinta-feira, 15 de janeiro, a receção da totalidade dos fundos prometidos no ano passado pelo seu parceiro Suzhou CATH Energy Technologies. Trata-se de uma facilidade financeira de 20 milhões de dólares que a empresa chinesa aceitou colocar à disposição do seu parceiro australiano, que reivindica os direitos de exploração do projeto de lítio Manono, na República Democrática do Congo. Ao libertar os fundos, a CATH confirma o seu apoio à AVZ, apesar do aumento da incerteza quanto ao futuro deste projeto estratégico.

O acordo assinado em janeiro de 2025 com a AVZ concede à CATH várias vantagens em caso de êxito das reivindicações da empresa australiana sobre o projeto Manono. A empresa chinesa teria, por exemplo, o direito de adquirir 100% da produção de lítio durante cinco anos, ou até ao reembolso das despesas da AVZ que tenha financiado. A CATH dispõe ainda do direito de adquirir uma participação indireta de 30,5% no projeto.

Horizontes Interesses de todos os quadrantes

Manono é o maior jazigo de lítio descoberto até hoje na RDC. A AVZ Minerals realizou ali trabalhos de exploração durante vários anos, no âmbito de uma parceria com a empresa pública congolesa Cominière. Esta última pôs posteriormente termo à parceria, antes de se associar, em 2023, à chinesa Zijin Mining para desenvolver o mesmo projeto. A AVZ intentou várias ações junto de tribunais internacionais para contestar estas evoluções em torno da titularidade do projeto, sem que, até ao momento, tenha sido tomada qualquer decisão definitiva.

Neste contexto incerto, um outro ator entrou em cena há alguns meses: a KoBold Metals. Beneficiando da aproximação entre Kinshasa e Washington em torno de novos investimentos americanos no setor mineiro congolês, esta start-up californiana manifestou o seu interesse pelo projeto Manono. Em maio de 2025, a KoBold e a AVZ anunciaram assim um acordo-quadro para permitir o desenvolvimento do projeto. A empresa australiana receberia uma compensação em troca do abandono das suas pretensões sobre o jazigo. As negociações iniciadas para finalizar este acordo não chegaram, contudo, a bom termo.

Ainda assim, o interesse da KoBold pelo lítio congolês não diminuiu, uma vez que a empresa assinou de seguida outro acordo-quadro, desta vez com o governo congolês, relativo ao desenvolvimento do projeto Manono. Embora Kinshasa e a empresa americana não tenham detalhado a estratégia para valorizar o jazigo, a AVZ reagiu de imediato, garantindo que continuaria a defender os seus interesses, sem rejeitar o diálogo.

Persistência da incerteza

Estes diversos desenvolvimentos ao longo do último ano pouco contribuíram para esclarecer o futuro do projeto Manono ou a identidade das empresas que poderão explorar o jazigo. A Zijin tinha anunciado o início da produção em 2026, mas nada indica, nesta fase, que esse objetivo possa ser alcançado. Por seu lado, a AVZ encontrou-se recentemente na mira da justiça australiana por factos relacionados com o projeto. A Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC), autoridade reguladora dos mercados financeiros, anunciou em novembro de 2025 a abertura de um processo judicial contra a empresa, acusada de não ter informado devidamente os seus investidores sobre os problemas encontrados na RDC.

O governo congolês também comunica pouco sobre as opções disponíveis para fazer de Manono a primeira mina de lítio do país. Em dezembro de 2025, as autoridades assinaram um acordo com Washington para disponibilizar aos investidores nos Estados Unidos uma lista de projetos mineiros suscetíveis de serem desenvolvidos com capitais americanos. O ministro das Minas, Louis Watum, declarou que essa lista seria transmitida aos EUA esta semana, sem especificar se o projeto Manono nela estaria incluído. A hipótese parece pouco provável, uma vez que o acordo assinado com Washington estipula que nenhum projeto deve ser acrescentado à lista se tal contrariar obrigações jurídicas internacionais.

Os próximos meses poderão revelar-se decisivos para a resolução dos problemas que impedem a valorização de Manono. A comunicação da AVZ deixa, nomeadamente, antever uma solução que não implica necessariamente o seu regresso ao projeto, uma vez que afirma procurar atualmente «uma solução comercial para os acionistas».

Emiliano Tossou