De acordo com um estudo de viabilidade preliminar, o projeto Kasiya é uma futura mina de grafite e rutílio no Malawi, com um custo estimado de 665 milhões de USD. Com o objetivo de otimizar ainda mais o perfil atual, o operador do projeto, Sovereign Metals, recentemente identificou também um potencial para terras raras no local.

Após ter como alvo a mina congolesa de Kipushi, a iniciativa americana para criar um estoque estratégico de minérios críticos agora se estende ao projeto Kasiya, no Malawi. A empresa australiana Sovereign Metals anunciou, na terça-feira, 17 de fevereiro, a assinatura de um memorando de entendimento para a comercialização do grafite dessa futura mina com a Traxys, um dos negociantes de matérias-primas selecionados por Washington no âmbito de seu programa.

Batizado de projeto Vault, esse estoque estratégico de minérios críticos representa uma iniciativa de 12 bilhões de USD com o objetivo de proteger os fabricantes americanos contra interrupções no fornecimento e reduzir sua dependência da oferta chinesa. Desde o anúncio do programa, a iniciativa se envolveu concretamente na mina de zinco Kipushi, onde Ivanhoe Mines, Gécamines e o negociador Mercuria (parte do Vault) estão em negociações para enviar uma parte da produção para os Estados Unidos.

Com o interesse demonstrado pela Traxys, Kasiya se posiciona como mais um projeto africano visado por um dos negociantes do projeto Vault. De acordo com a nota da Sovereign Metals, a parceria prevista deve cobrir de 5 a 10 anos de produção, com um volume inicial anual de 40.000 toneladas de concentrado de grafite a ser alocado para a empresa de negociação. Assim como a iniciativa em Kipushi, o acordo no Malawi ainda está na fase de estruturação, com as duas partes continuando as negociações para chegar a um contrato vinculativo.

"Estamos muito satisfeitos com a nomeação da Traxys como parceiro potencial para a comercialização do grafite. A Traxys não é apenas um dos principais negociantes globais de matérias-primas físicas […], mas também foi selecionada este mês entre as três únicas casas de negociação encarregadas do fornecimento de minérios críticos para o projeto Vault", afirmou Frank Eagar, CEO da Sovereign.

A ofensiva da Traxys em Kasiya faz parte de um contexto no qual o grafite figura na lista de minérios considerados críticos para as indústrias dos Estados Unidos. Além desse material essencial para a indústria de baterias, o rutílio é outro produto que a Sovereign Metals planeja extrair no local. Mais recentemente, a empresa também anunciou a descoberta de um potencial para terras raras, um grupo de metais também considerado estratégico para os Estados Unidos.

No entanto, é importante notar que, ao contrário de Kipushi, que já é uma mina em operação, Kasiya ainda está em fase de desenvolvimento. A Sovereign prevê atualizar seus parâmetros econômicos dentro de um estudo de viabilidade definitivo que deve ser divulgado ainda este ano. Até o momento, a data de início da operação ainda não foi divulgada para essa futura mina, cujo custo é estimado em 665 milhões de USD.

Aurel Sèdjro Houenou