A Libéria está entre os países africanos com o maior consumo de arroz por habitante, com cerca de 133 kg por ano. Face a uma produção local insuficiente para satisfazer a procura, o governo incentiva os investimentos para reduzir a dependência das importações.

Na Libéria, Alexander Nuetah, ministro da Agricultura, anunciou na semana passada ter assinado um memorando de entendimento com o conglomerado vietnamita Uniland Group of Companies para a instalação de uma quinta-piloto de arroz de 50 hectares no condado de Bong. Segundo informações divulgadas pelo meio de comunicação local Daily Observer na quinta-feira, 11 de dezembro, o projeto será executado pela Unifarm Liberia, filial local da Uniland, e a produção deverá começar até maio de 2026.

Falando sobre o assunto, Peter Edward Dinning, diretor-geral da Unifarm, indica que esta iniciativa visa sobretudo a transferência de tecnologias e o aumento da produção local de arroz. «Graças à tecnologia vietnamita, a colheita poderá estar pronta apenas três meses após a plantação da primeira cultura», explicou o responsável.

Embora a natureza exata das tecnologias mencionadas não tenha sido especificada, sabe-se que o Vietname é um ator importante no mercado mundial do arroz. O país asiático é atualmente o 5.º maior produtor mundial de arroz branqueado, depois da Índia, da China, do Bangladesh e da Indonésia, com uma produção de 26,7 milhões de toneladas em 2024/2025.

O Vietname posiciona-se igualmente como o 2.º maior exportador mundial de arroz, depois da Índia, tendo colocado cerca de 7,9 milhões de toneladas do cereal no mercado internacional no mesmo ano. O anúncio do memorando de entendimento marca o início de um investimento estratégico anunciado há alguns meses na fileira do arroz na Libéria.

Um plano de investimento de 120 milhões de dólares em preparação

Já em abril passado, o Uniland Group tinha anunciado a intenção de investir 120 milhões de dólares na produção de arroz no país da África Ocidental, durante uma visita oficial à Libéria organizada pelo governo liberiano.

Segundo os detalhes do plano de investimento divulgados pelo meio de comunicação Women Voices Newspaper, o grupo prevê estabelecer plantações comerciais de arroz em cinco condados da Libéria, duas descascadoras modernas com uma capacidade anual de 50.000 toneladas, bem como formar 5.000 agricultores liberianos em técnicas de cultivo intensivo.

Conjunto de projetos que deverá aumentar a produção local de arroz e contribuir para reduzir a dependência crescente do país das importações. De acordo com dados compilados pela FAO, as importações de arroz na Libéria mais do que duplicaram, passando de 285.756 toneladas em 2019 para 658.192 toneladas em 2023. Paralelamente, as despesas associadas a estas compras também duplicaram no período, atingindo cerca de 239,9 milhões de dólares.

Este projeto de investimento, que envolve capitais estrangeiros, é igualmente um impulso à implementação do Plano Nacional de Desenvolvimento do Setor Agrícola (NADP), adotado em 2024. No âmbito desta estratégia, o governo pretende, por exemplo, desenvolver 50.000 hectares de zonas baixas para aumentar a cultura do arroz até 2029, com o apoio de investimentos públicos e privados.

Stéphanas Assocle