O Zimbabwe planeia lançar o seu satélite nacional, denominado ZIMSAT-3, com o objetivo de reduzir a exclusão digital e reforçar a conectividade no país. Segundo o documento estratégico, «ZIMSAT-3 apoiará o fortalecimento da conectividade e os esforços de transformação digital, complementará a expansão nacional da banda larga e contribuirá para melhorar o acesso aos serviços digitais em zonas rurais e urbanas».

Enquanto aguarda a construção do seu próprio satélite, o país aposta em parcerias com fornecedores. Em março de 2024, o governo revelou que pretendia colaborar com fornecedores de acesso à Internet por satélite para expandir os serviços e reduzir custos.

A ministra das TIC, Tatenda Mavetera, explicou que esta iniciativa é necessária devido ao isolamento geográfico do país, situação que torna o simples envio de dados já dispendioso. Com o satélite, seria possível reduzir a dependência das infraestruturas terrestres e contornar parcialmente estas limitações. Neste contexto, a Starlink lançou os seus serviços no Zimbabwe em setembro de 2024, três meses após obter as autorizações das autoridades. Desde então, estas têm colaborado com a empresa de Elon Musk em vários projetos de conectividade, incluindo um plano, revelado em janeiro, para equipar as escolas primárias e secundárias com 8 000 kits de Internet Starlink.

Uma solução para a persistente exclusão digital

O satélite tem vindo a ser cada vez mais apontado em África como solução para garantir conectividade universal, especialmente em zonas rurais e remotas, de difícil acesso para os operadores terrestres ou consideradas pouco rentáveis.

Por exemplo, a rede 4G cobria apenas 51,6 % da população zimbabwiana em 2024, segundo dados da União Internacional de Telecomunicações (UIT). As redes 2G e 3G abrangiam respetivamente 93,9 % e 87,9 % da população, enquanto a 5G apenas 15,9 %.

Quanto à adoção, a plataforma DataReportal indica que o país contava com 16,2 milhões de assinaturas móveis no final de dezembro de 2025, correspondendo a uma taxa de penetração de 95 %. O número de utilizadores de Internet era de 6,54 milhões, ou 38,4 %. Estes valores podem, no entanto, estar sobrestimados, uma vez que os cálculos incluem normalmente cada cartão SIM ou linha, mesmo quando um utilizador possui vários.

Apesar do seu potencial, o satélite assegura sobretudo a cobertura da rede e não garante necessariamente a adoção efetiva dos serviços. Outros fatores são determinantes, como a acessibilidade a dispositivos compatíveis, o custo das ofertas dos operadores e as competências digitais da população.

Além disso, ainda não foi anunciado um calendário para a implementação do projeto do satélite. O país terá primeiro de mobilizar os financiamentos necessários antes de avançar para as fases de conceção e lançamento, um processo que pode levar vários anos.

Isaac K. Kassouwi