Com o projeto Kabanga, a Lifezone planeia o desenvolvimento de uma mina de níquel na Tanzânia. Enquanto o início das obras no local está previsto para este ano, a empresa já avança com a sua expansão em África, num contexto de crescente interesse por minerais críticos.

Na terça-feira, 10 de março, a Lifezone Metals anunciou a assinatura de um acordo de exclusividade com o governo do Burundi para o desenvolvimento do projeto de níquel Musongati no país. Este avanço reflete a dinâmica de expansão africana desta companhia mineira americana, já envolvida na futura mina Kabanga, na Tanzânia.

Assinado durante uma cerimónia em Washington D.C., na presença do ministro das Minas do Burundi, Hassan Kibeya, o contrato oferece à Lifezone um período de 14 meses para assumir o projeto Musongati. Inicialmente, a empresa deverá realizar um estudo preliminar de 30 dias, destinado a definir um plano mais amplo para um programa de exploração e viabilidade económica, com possibilidade de extensão conforme os resultados obtidos.

Considerado o maior depósito de níquel do Burundi, Musongati tem sido alvo de trabalhos de exploração há mais de 50 anos. Um estudo de 2011 chegou a definir uma reserva mineral superior a 140 milhões de toneladas. A Lifezone procurará assim refinar estas estimativas, enquanto planeia em paralelo os preparativos para iniciar a construção de Kabanga.

Para este último, a decisão final de investimento (DFI) está prevista para meados de 2026, com o objetivo de desenvolver uma mina capaz de produzir 902.000 toneladas de níquel ao longo de 18 anos, por um custo de 942 milhões de dólares. Musongati poderá integrar a continuidade deste projeto, sendo ambos os depósitos localizados na mesma faixa de níquel. Esta configuração é estratégica, sobretudo no contexto da corrida global ao fornecimento de minerais críticos, incluindo o níquel.

«Como empresa cotada na NYSE, a Lifezone está idealmente posicionada para se tornar o fornecedor preferencial dos Estados Unidos e de países parceiros […] para o níquel, um metal crítico considerado vital para a economia e a segurança nacional americana, e que enfrenta riscos potenciais relacionados com a interrupção das cadeias de abastecimento», explica Christopher Showalter, CEO da Lifezone.

Para o Burundi, um sucesso em Musongati poderá reforçar a sua posição no mapa de destinos estratégicos africanos para minerais críticos. Recorde-se que o país acolhe também a mina de terras raras de Gakara, cuja exploração permanece suspensa desde 2021 devido a disputas contratuais entre o Estado e o operador Rainbow Rare Earths.

 Aurel Sèdjro Houenou