Em Cotonou, onde ocorreu a Cimeira Regional sobre Transformação Digital, ministros, reguladores e parceiros técnicos debateram longamente o futuro digital da África Ocidental e Central. Mas uma convicção, amplamente partilhada nos corredores e nas sessões plenárias, prevaleceu: o continente não pode mais se dar ao luxo de esperar. Entre a explosão demográfica, a urgência de criar milhões de empregos e o crescimento fulgurante da inteligência artificial, a revolução digital acontece agora — e será determinante para a competitividade e a soberania dos Estados africanos.

No Banco Mundial, essa realidade já mudou os equilíbrios internos: uma vice-presidência totalmente dedicada à transformação digital e à inteligência artificial foi criada em 2024, sinal de um reposicionamento estratégico importante. Michel Rogy, diretor da prática de Digital e Inteligência Artificial para África, Oriente Próximo e Médio, é um dos principais rostos ativos dessa iniciativa. Engenheiro de formação, doutor em economia e profundo conhecedor de políticas públicas e infraestrutura digital, ele acompanha há vários anos o progresso — muitas vezes espetacular, às vezes heterogêneo — dos países africanos.

Em entrevista à Agência Ecofin, ele destacou as prioridades atuais: suprir um déficit massivo de uso apesar da boa cobertura de rede de alta velocidade, preparar os países para a era da IA responsável com capacidades de computação compartilhadas e aplicações imediatas, construir sistemas de identidade e pagamento verdadeiramente interoperáveis e apoiar startups capazes de oferecer soluções locais para desafios regionais. Sua mensagem é clara: se as reformas avançarem e os investimentos acompanharem, a África pode tornar-se um dos grandes laboratórios mundiais de inteligência artificial aplicada — e criar mais empregos do que destruirá.

Agência Ecofin: O Banco Mundial criou em 2024 uma nova vice-presidência dedicada à transformação digital e à inteligência artificial. O que isso muda concretamente para os países africanos?

Michel Rogy: Isso muda, em primeiro lugar, o nível de atenção e precisão que dedicamos às necessidades dos países, assim como às suas aspirações. Os governos querem usar o digital e a inteligência artificial como verdadeiros aceleradores do desenvolvimento.
Como vimos hoje: garantir o acesso à Internet para populações e empresas tornou-se indispensável para a transformação econômica. A Internet é ao mesmo tempo fonte de conhecimento, produtividade e oportunidades econômicas. Nossa nova organização visa apoiar essa transformação de maneira mais coerente, integrada e ambiciosa.

 Qual era o objetivo geral desta cimeira realizada em Cotonou?

O evento teve três objetivos principais. O primeiro é reduzir a “lacuna de uso” (usage gap). Na região, as redes móveis já cobrem a grande maioria da população. No entanto, cerca de 70% das pessoas que não usam a Internet estão em áreas cobertas por redes móveis de alta velocidade.

Essa diferença de uso se explica por vários fatores: custo do acesso à Internet e dos dispositivos, falta de competências digitais e disponibilidade de conteúdos realmente úteis, como o pagamento móvel. Agir nesses três fatores é essencial para ampliar o acesso efetivo à Internet.

O segundo objetivo é preparar a África para a inteligência artificial. A IA já é uma realidade aqui e acelera em todo o mundo. Seria prejudicial que jovens, empresas ou administrações do continente perdessem essa oportunidade. Isso requer a partilha de recursos caros — data centers, capacidades de computação —, formação em larga escala e circulação segura de dados entre países.

O terceiro objetivo é estimular a criação de empregos. O digital é um poderoso instrumento para criar e melhorar empregos nos setores formal e informal. Startups e empreendedores existem; o exemplo do Senegal apresentado esta manhã mostra isso. A questão agora é: como escalar e criar massivamente empregos digitais em toda a sub-região?

O programa Global DPI é apresentado como uma iniciativa estruturante para modernizar os Estados e acelerar a integração digital. Como o Banco Mundial o implementa no terreno? E em que ponto está sua execução na região?

O Global DPI (Digital Public Infrastructure) baseia-se em três pilares essenciais para fornecer serviços digitais em larga escala e de forma eficiente: identidade digital, pagamentos digitais e interoperabilidade de dados.

Ser identificado desde o nascimento — de forma segura — abre o acesso a serviços fundamentais: telefonia móvel, bancos, universidade, proteção social. Na maioria dos países da sub-região, apoiamos a implementação de identidades digitais modernas. Concretamente, equipes se deslocam com kits — em forma de maletas — para registrar informações biométricas (impressões digitais, íris) e dados pessoais. Uma vez registrado, a pessoa recebe um certificado, em papel ou no celular, que permite comprovar sua identidade em qualquer serviço público.

O segundo componente são os pagamentos móveis. Em uma região onde grande parte da população não possui conta bancária, os serviços financeiros móveis constituem uma oportunidade enorme. Eles estão amplamente disponíveis. A penetração é boa, mas ainda há espaço para atingir mais pessoas. E novos serviços surgem, como microcrédito.

O terceiro componente é a interoperabilidade de dados. Este é provavelmente o elemento mais complexo. Para que as administrações funcionem de forma eficiente — por exemplo, entre o seguro saúde e a seguridade social — os dados devem circular de maneira fluida e segura. Melhorar essa interoperabilidade é hoje um projeto central em toda a região.

“A interoperabilidade de dados agora se torna uma prioridade para os Estados africanos.”

Em que ponto está hoje a interoperabilidade de dados na região?

Entre os três pilares do Global DPI, este é provavelmente o que apresenta maior atraso. A interoperabilidade torna-se realmente prioritária quando uma massa crítica de cidadãos já possui identidade digital e utiliza serviços financeiros móveis.

É nesse ponto que percebemos a necessidade de fazer os sistemas comunicarem: seguridade social, saúde, proteção social… Todos esses serviços dependem de uma identidade única e, cada vez mais, de transações digitais. Chegamos a esse estágio em vários países, o que explica por que o intercâmbio de dados está agora no centro das prioridades.

Os países presentes na cimeira avançam de forma homogênea nesse tema?

Eles compartilham uma visão comum: conectar toda a população, explorar as oportunidades da IA e criar empregos digitais. O que difere é o ponto de partida. Alguns países ainda têm baixa penetração da Internet e precisam focar no acesso. Outros, já bem conectados, possuem ecossistemas de inovação robustos; para eles, a prioridade é acelerar na IA. A diferença não está no objetivo, mas na ordem das prioridades conforme o nível de maturidade digital.

Falou-se também sobre a ideia de um mercado digital único. Quais seriam, na sua opinião, as prioridades para construí-lo? Dados, identidade, pagamentos, tributação, cibersegurança?

 Se olharmos para a estratégia de transformação digital adotada pela União Africana em 2020 — que visa um mercado digital único continental até 2030 —, esse mercado digital se divide, na prática, em três submercados. O primeiro nível é a conectividade. Os países devem estar ligados uns aos outros por fibra óptica e os dados devem circular sem impedimentos. Isso implica regras homogêneas no setor de telecomunicações para permitir o tráfego transfronteiriço.

O segundo nível são os dados. Se os dados atravessam fronteiras, devem ter o mesmo nível de proteção em cada país: proteção de dados pessoais, cibersegurança, normas técnicas — tudo deve ser comparável para que cidadãos e empresas confiem no digital, onde quer que seus dados circulem.

Só depois vem o terceiro nível: as transações online. É o mercado online, onde se paga, compra e presta serviços. A interoperabilidade financeira na UEMOA já é um exemplo. O objetivo global é alcançar um quadro regulatório harmonizado e sistemas capazes de permitir o comércio eletrônico de forma fluida.

Mas num contexto de ressurgimento de tensões geopolíticas, como construir essa confiança? A partilha regional de data centers não é arriscada?

No aspecto regulatório, o papel das comunidades econômicas regionais — CEDEAO, CEMAC, UEMOA, etc. — é crucial. Elas podem criar regras homogêneas e garantir um quadro estável para todos os Estados membros. Quanto às infraestruturas, é óbvio que não é realista nem desejável construir data centers “AI-ready” em cada país. Os custos energéticos e financeiros são altos. A partilha torna-se uma opção lógica.

E o fato de vários ministros terem expressado isso claramente confirma a ideia: pensar em infraestruturas regionais preparadas para a IA.Esse modelo pode coexistir com a conservação, por cada país, de dados sensíveis que não devem sair do território.

E se um país fechar sua conexão, passar por uma crise política ou decidir cortar a Internet? Como garantir a resiliência em um mercado integrado?

Precisamos distinguir dois tipos de situação.

As rupturas técnicas, como cortes de cabos submarinos. É um problema conhecido na região. Vários países já sofreram recentemente. A solução é a resiliência digital: criar múltiplas rotas alternativas. Se cada país estiver conectado a todos os vizinhos e tiver acesso a pelo menos três cabos submarinos, a vulnerabilidade diminui significativamente.

A segunda situação é o corte deliberado por razões políticas. Nesse caso, trata-se de soberania estatal. Não é um problema técnico, mas uma escolha política. Por isso, os países devem concordar em princípios comuns para fluxos de dados transfronteiriços. A União Europeia dá o exemplo: adotou um quadro legislativo comum sobre essas questões. A discussão desta tarde mostra que há uma vontade real de criar um quadro similar para a África Ocidental e Central.

“É preciso avançar em dois níveis: infraestrutura de IA e IA aplicada desde já.”

Fala-se muito em inteligência artificial, mas a região ainda enfrenta problemas estruturais: falta de talentos, déficit energético… Dois elementos indispensáveis. Qual é a abordagem do Banco Mundial? Deve-se investir primeiro em competências e energia antes de avançar na IA, ou é possível caminhar em paralelo?

 A resposta é que é preciso avançar em dois níveis simultaneamente.

O primeiro nível consiste em financiar e estruturar infraestruturas essenciais: data centers, capacidade de computação, energia confiável, formação de talentos e financiamento dos ecossistemas de IA. Tudo isso deve começar agora. Os países devem antecipar o aumento da demanda por dados e computação causado pela IA, e o Banco Mundial já os acompanha nesse sentido.

O segundo nível, igualmente importante, é acelerar o uso da IA aplicada, o que chamamos de “Practical AI”. E isso pode ser feito imediatamente, sem esperar que toda a infraestrutura essencial esteja pronta. Já vemos no continente soluções de IA concretas na formação profissional, educação, agricultura… muitas vezes conduzidas por startups locais.

O desafio também é criar um ambiente propício para essas inovações, apoiar empreendedores e mostrar que uma IA útil, adaptada ao terreno, pode transformar as economias hoje.

“Já começamos a financiar o desenvolvimento do ecossistema de IA e queremos expandir esses programas para toda a sub-região.”

O Banco Mundial planeja um programa de financiamento para apoiar a digitalização e o desenvolvimento da IA nos países da África Ocidental e Central?

Na realidade, já começamos. O projeto recentemente aprovado pelo nosso Conselho de Administração para a Costa do Marfim (RAPID-CIV) inclui um importante componente dedicado ao desenvolvimento do ecossistema de inteligência artificial. Isso mostra que estamos engajados, de forma concreta, junto aos governos nesse agenda.

Nosso objetivo agora é expandir esse esforço. Se os países solicitarem, queremos multiplicar esse tipo de apoio em toda a sub-região. As necessidades são claras — as discussões desta tarde confirmaram isso — e, do nosso lado, há a convicção de que a África não pode perder a revolução da inteligência artificial.

“Entramos em uma nova geração de projetos digitais, mais amplos do que apenas identidade.”

O projeto Wuri, que abrange vários países da África Ocidental, faz parte do mesmo pipeline ou é um novo programa?

Wuri é um projeto lançado há vários anos, centrado principalmente na identidade digital. Obteve resultados significativos — no Togo, Benim, mas também no Níger, Costa do Marfim e Burkina Faso.
No entanto, agora estamos engajados em uma nova geração de projetos, os projetos de aceleração digital. Eles não se limitam mais à identidade: incluem infraestrutura para conectar mais pessoas, DPI (incluindo identidade), formação de talentos e componentes necessários para apoiar a inovação. Esses novos projetos já são concebidos com lógica de financiamento regional, pois alguns investimentos só são eficazes ou rentáveis nessa escala.

 Vocês financiarão apenas projetos regionais ou também projetos puramente nacionais?

 Ambos. Pegando a Costa do Marfim como exemplo, financiamos componentes essenciais para seu próprio ecossistema: formação de talentos, quadro regulatório para desenvolver IA, apoio a inovadores e startups.
Mas se vários países se unirem para criar um data center regional “AI-ready” e solicitarem apoio financeiro, analisaremos cuidadosamente. Esse tipo de projeto tem, por natureza, dimensão regional.

“A IA pode criar mais empregos do que destruirá na África.”

 A IA já elimina empregos em algumas regiões do mundo. Como evitar que isso seja um choque para a África, onde a juventude cresce rapidamente?

 Esse é um ponto importante, discutido no keynote de Moustapha Cissé (diretor do primeiro laboratório de pesquisa especializado em IA aberto pelo Google na África). Sua conclusão é clara: dada a estrutura econômica africana — especialmente a predominância do setor informal — a IA representa mais uma oportunidade do que uma ameaça ao emprego.
Ela pode melhorar produtividade, gerar valor agregado, apoiar o crescimento e, no fim, criar mais empregos do que destruirá. O desafio não é frear a IA, mas preparar talentos, regulamentar o uso da IA para gerar confiança e permitir que a inovação local se desenvolva.

“Em 2030, se tudo avançar corretamente, a África digital será mais inclusiva, inovadora e integrada.”

 Em 2030, se as reformas avançarem como espera, como será a África digital que projeta? E se as reformas falharem?

 Não trabalhamos na lógica do fracasso possível. A dinâmica é forte, impulsionada pela demanda e pelo setor privado, para que o movimento pare. Mas vários indicadores permitirão avaliar em 2030 se a transformação digital africana foi bem-sucedida.

Primeiro, será necessário reduzir significativamente a “lacuna de uso”. Hoje, cerca de 70% das pessoas que não usam a Internet estão em áreas cobertas por redes móveis de alta velocidade. Em 2030, isso deve ter diminuído significativamente com redução de custos, melhoria de competências e multiplicação de serviços úteis — do pagamento móvel à identidade digital.

Depois, a IA aplicada deve ter decolado. Os países devem estar preparados: governança, investimentos, competências. A IA na educação, saúde e agricultura deve ser difundida em larga escala.

Por fim, os ecossistemas digitais e a troca de dados devem ser suficientemente robustos para gerar empregos e fortalecer a contribuição do setor digital para o PIB. A capacidade dos países de acelerar o comércio transfronteiriço será um determinante crucial do crescimento.

Entrevista realizada por Fiacre E. Kakpo