Com a aceleração da transformação digital, surgem utilizações cada vez mais exigentes em termos de largura de banda. À medida que a procura continua a crescer, os países africanos reforçam as suas infraestruturas para responder a estas necessidades.

O Presidente do Quénia, William Ruto, anunciou na segunda-feira, 8 de junho, a obtenção de 37 milhões de euros (42,8 milhões de dólares) da União Europeia para um projeto destinado a ligar o país, bem como a Tanzânia, Djibouti e a Somália, a um novo cabo submarino. A iniciativa visa reforçar o acesso à Internet nestes países e, de forma mais ampla, em toda a África Oriental.

O cabo constitui a extensão africana do projeto Blue-Raman, anunciado em julho de 2021 pela Google. Com 12.700 quilómetros de extensão, deverá ligar a Europa à Índia através do Médio Oriente, incluindo uma ligação à costa oriental africana.

A empresa italiana Sparkle, parceira do projeto, explica que a infraestrutura é composta por duas secções. A Blue deveria inicialmente ligar a Itália, França, Grécia e Israel, enquanto a Raman foi concebida para conectar a Jordânia, a Arábia Saudita, Djibouti, Omã e a Índia. Cada secção dispõe de 16 pares de fibras óticas e baseia-se num modelo de acesso aberto.

O novo cabo reforçará a infraestrutura digital dos países envolvidos. Segundo a plataforma Submarine Cable Map, o Quénia é atualmente servido por sete cabos submarinos, enquanto outros dois deverão entrar em funcionamento em 2026 e 2027. A Tanzânia está ligada a cinco cabos, Djibouti a oito e a Somália a cinco.

Impacto esperado nos custos

O Presidente queniano acredita que o Blue-Raman contribuirá para reduzir os custos da largura de banda. Esta perspetiva é sustentada por vários estudos. Num relatório publicado em junho de 2025, a FERDI concluiu que a duplicação da capacidade internacional pode provocar uma redução imediata de cerca de 32% no preço da Internet fixa de banda larga e até 50% no caso da Internet móvel.

A Banco Mundial chegou a conclusões semelhantes. Num estudo publicado em julho de 2024, a instituição estimou que cada duplicação da capacidade dos cabos submarinos em África resulta, em média, numa redução de 7% do preço da Internet fixa de banda larga e de 13% da Internet móvel.

Este desenvolvimento ocorre num contexto em que o custo da Internet continua a ser considerado um dos principais obstáculos à adoção e utilização regular dos serviços digitais. Segundo dados da União Internacional das Telecomunicações (UIT), um pacote de 5 GB de Internet móvel representa 4,1% do rendimento nacional bruto per capita no Quénia, 4,79% na Tanzânia, 4% na Somália e 5,74% em Djibouti. Para a Internet fixa de banda larga, estes valores atingem 12,3%, 28%, 50% e 5,26%, respetivamente. O limiar de acessibilidade definido pela UIT é de 2%.

Segurança das infraestruturas e desafios persistentes

Uma redução dos custos poderá contribuir para diminuir a exclusão digital. A UIT indica que apenas 35% da população queniana utilizava a Internet em 2024, contra 31,2% dos tanzanianos, 27,9% dos somalis e 65,3% dos djibutianos.

No entanto, subsistem várias incertezas. O calendário de implementação da infraestrutura ainda não foi divulgado, apesar de 2024 ter sido inicialmente apontado como o ano previsto para a entrada em funcionamento do projeto.

Além disso, a questão da segurança dos cabos submarinos continua a preocupar. Nos últimos meses foram registados vários incidentes, acidentais ou deliberados, que afetaram cabos submarinos e provocaram interrupções prolongadas do acesso à Internet.

Por exemplo, em 4 de março de 2025, o cabo PEACE foi danificado no Mar Vermelho. Alguns meses antes, em maio de 2024, os cabos EASSy e SEACOM também sofreram avarias, sendo reparados apenas três semanas depois. As interrupções afetaram milhões de utilizadores em países como Tanzânia, Moçambique, Malawi, Burundi, Ruanda, Madagáscar, Comores, Uganda, Somália e Quénia.

Isaac K. Kassouwi