Starlink chega a São Tomé e Príncipe com serviços de Internet via satélite, mas a um custo elevado

A empresa do bilionário Elon Musk continua a sua expansão em África, tendo entrado na Nigéria em janeiro de 2023. Já está presente em cerca de vinte outros países, como o Benim, Ruanda, Quénia, RDC e Gana.

O fornecedor norte-americano de serviços de Internet por satélite Starlink anunciou, na quinta-feira, 11 de dezembro, que os seus serviços estão agora disponíveis em São Tomé e Príncipe. Para aceder à oferta, os santomenses terão de pagar entre 1.300 dobras (61,7 $) e 1.700 dobras por mês, além do custo do equipamento, que varia entre 4.400 e 5.500 dobras.

A Starlink entra num mercado dominado pelos operadores de telecomunicações. Segundo o mais recente observatório do mercado publicado pela Autoridade Geral de Regulação (AGER), o país contava com 5.775 subscritores de banda larga fixa em dezembro de 2023, correspondendo a uma taxa de penetração de 2,6 %. A empresa pública CST detinha 61 % do mercado fixo, contra 39 % da Unitel. No segmento de Internet móvel, a CST controlava 60 % dos 96.901 subscritores registados, contra 40 % da Unitel.

Em 2023, a taxa de penetração da Internet em São Tomé e Príncipe situava-se em cerca de 46 %, oferecendo uma oportunidade para a Starlink. A empresa apoia-se numa constelação de cerca de 7.800 satélites em órbita baixa, garantindo uma cobertura quase total, incluindo nas zonas de difícil acesso para as redes terrestres.

No entanto, o custo continua a ser um fator determinante. Segundo a União Internacional de Telecomunicações (UIT), os gastos com 5 GB de Internet móvel representavam 4,35 % do rendimento nacional bruto per capita em 2025. Para a Internet fixa, esta proporção atingia 12,5 %, enquanto a UIT considera que não deve ultrapassar os 2 % para ser considerada acessível. Como comparação, a oferta da Starlink de 61,7 $ representa cerca de 26,7 % do RNB mensal per capita de São Tomé e Príncipe, que em 2024 se situava em cerca de 230,8 $, segundo o Banco Mundial.

Isaac K. Kassouwi