País mineiro de referência em África, a Democratic Republic of the Congo já se destaca pela exploração de vários minerais essenciais, incluindo cobre, cobalto e coltan. Esta lista deverá aumentar em breve com a inclusão do lítio, cuja primeira mina no país está prevista para entrar em produção em 2026.

Na RDC, o governo aprovou, na sexta-feira, 29 de maio, um projeto de decreto que prevê, entre outras medidas, a integração do lítio na lista nacional de substâncias minerais estratégicas. Esta decisão surge num contexto marcado pela entrada em produção, prevista para junho, do projeto Manono da empresa chinesa Zijin Mining, anunciado como a primeira mina industrial de lítio na história do país.

«Este texto tem em conta a evolução dos mercados internacionais de matérias-primas críticas e a importância crescente de várias substâncias minerais, tanto para as cadeias estratégicas de abastecimento como para as tecnologias emergentes e o setor da energia nuclear. […] O objetivo é permitir que o nosso país beneficie do caráter crítico e geoestratégico destes recursos minerais abundantes no seu subsolo», refere o comunicado do Conselho de Ministros sobre esta iniciativa.

O estatuto estratégico: uma questão fiscal importante

Desde a sua introdução no Código Mineiro de 2018, a categoria de substâncias minerais estratégicas da RDC incluía o cobalto, o germânio e o coltan. A nova iniciativa pretende alargar esta lista para incluir não apenas o lítio, mas também o tântalo, o nióbio, o tungsténio, o urânio e as terras raras.

Uma vez em vigor, esta medida poderá levar à revisão do regime fiscal aplicável a estes produtos, uma vez que as substâncias estratégicas estão sujeitas a uma taxa de royalties de 10%, contra 3,5% para os metais de base e não ferrosos, categoria na qual atualmente se enquadram. Em termos práticos, os operadores mineiros poderão ser chamados a entregar ao Estado uma parcela maior das receitas geradas pela produção destes minerais.

Até ao momento, nenhum dos operadores afetados comentou oficialmente a medida nem as suas possíveis implicações, incluindo a Zijin Mining. Com um custo de construção estimado em cerca de mil milhões de dólares, a futura mina de Manono deverá ter capacidade para processar 500.000 toneladas de concentrado de espodumena e produzir anualmente 95.170 toneladas de sulfato de lítio.

Além do grupo chinês, a empresa norte-americana KoBold Metals acompanhará provavelmente de perto a evolução do processo, uma vez que está atualmente a realizar trabalhos de exploração com o objetivo de identificar outro depósito de lítio no país.

Relativamente às restantes substâncias abrangidas pelo projeto de decreto, apenas o tântalo, a volframite (principal minério de tungsténio) e a monazite (minério de terras raras) figuram entre as produções mineiras registadas na RDC em 2025.

Aurel Sèdjro Houenou