A Blencowe Resources pretende iniciar a primeira fase de operação da mina de grafite Orom-Cross em Uganda no primeiro semestre de 2027.

Um investimento total de $160 milhões é necessário para as duas fases, e acordos de pré-venda já foram feitos com as produções futuras da mina.

De acordo com um estudo de pré-viabilidade publicado em 2022, são necessários $62 milhões para colocar a mina de grafite Orom-Cross em Uganda em funcionamento, com uma produção prevista de 101.000 toneladas por ano ao longo de 14 anos. Esses indicadores aumentaram de acordo com um novo estudo.

A Blencowe Resources publicou na segunda-feira, 1º de dezembro, o estudo de viabilidade final para o seu projeto Orom-Cross, que tem potencial para se tornar a primeira mina de grafite de Uganda. A empresa britânica apresentou um plano de implementação em etapas, com o início da primeira fase de operação previsto para o primeiro semestre de 2027.

A primeira fase permitiria a produção anual de 20.000 toneladas de concentrado de grafite. A segunda fase tem como objetivo uma produção de 70.000 toneladas de concentrado e 20.000 toneladas de grafite esferonizado e purificado não revestido (USPG). A vida útil da mina, de acordo com esse plano, é de 15 anos. O USPG, um produto de alto valor usado na fabricação de ânodos para baterias elétricas, será obtido através de uma instalação de valorização construída perto do local da mina. Acordos de pré-venda que cobrem a totalidade dos volumes previstos para esta fase já foram realizados.

A implementação da primeira fase requer um investimento inicial de $40 milhões, de um total de $160 milhões necessários para as duas fases. Discussões estão em andamento com instituições financeiras de desenvolvimento, parceiros industriais, investidores institucionais e entidades governamentais.

O objetivo é garantir o financiamento, que não inclui capital próprio, até o final do primeiro trimestre de 2026, a fim de realizar os pedidos de equipamentos, transportes e a construção da mina. O financiamento para a segunda fase será uma combinação de dívida e parcerias estratégicas, com negociações já em andamento, incluindo com a US Development Finance Corporation e a African Finance Corporation.

Vale ressaltar que o estudo de viabilidade também confirma o potencial econômico do projeto, que tem um valor presente líquido de $1,08 bilhão, uma taxa de retorno interno de 96% e mais de $2 bilhões em fluxo de caixa ao longo de sua vida útil. O projeto se apresenta como uma das alternativas ao fornecimento global de grafite, dominado pela China. No entanto, a Blencowe deve levar em consideração um ambiente de preços baixos para o grafite nos últimos anos, devido a um excedente mantido pela produção chinesa de grafite sintético.

Essa situação já forçou um dos principais produtores de grafite do continente, a australiana Syrah Resources, a operar sua mina no modo "campanha". Esse modo de operação é caracterizado por períodos de atividade que alternam com períodos de parada, a fim de ajustar a produção à demanda do mercado. No entanto, a Blencowe conta com uma melhoria da situação até o início da produção em Orom-Cross, bem como com seus baixos custos operacionais para permanecer competitiva.

Emiliano Tossou