O relatório sublinha que a Rússia aposta numa juventude africana descontente, que vê a emigração económica como uma solução para alcançar uma vida melhor, a ponto de arriscar a própria vida numa aventura de guerra sem regresso.

A Rússia conduz campanhas de recrutamento de mão de obra feminina e de combatentes não profissionais na África Subsaariana para apoiar o seu esforço de guerra na Ucrânia, apoiando-se em redes russo-africanas que enganam uma juventude urbana pobre e fortemente tentada pela emigração para a Europa, através de falsas ofertas de formação e emprego, segundo um relatório publicado na quarta-feira, 18 de dezembro de 2025, pelo Instituto Francês das Relações Internacionais (IFRI).

Intitulado «A política russa de recrutamento de combatentes e operárias na África

Subsaariana», o relatório recorda que o conflito russo-ucraniano, iniciado a 24 de fevereiro de 2022, se internacionalizou rapidamente. Moscovo e Kiev procuraram mobilizar os seus aliados para obter apoio político e diplomático, bem como recursos militares e económicos.

Ambos os beligerantes também tentaram recrutar estrangeiros para apoiar os respetivos esforços de guerra. Enquanto a Ucrânia acolhe combatentes estrangeiros voluntários, a Rússia implementou uma verdadeira política de recrutamento dirigida a duas categorias de estrangeiros: trabalhadoras para a indústria de armamento e combatentes para a linha da frente.

Essa política abrange todas as regiões do mundo, mas a África Subsaariana apresenta um interesse particular, por constituir um vasto e facilmente acessível reservatório de recrutamento, devido às elevadas taxas de pobreza na maioria dos países da região, associadas a um forte desejo de emigração.

 As estimativas numéricas do recrutamento de estrangeiros, sobretudo em tempo de guerra, devem ser encaradas com grande prudência. As autoridades ucranianas afirmavam, em novembro de 2025, ter identificado mais de 1 400 combatentes africanos do lado russo, oriundos de 36 países diferentes. Um responsável ucraniano afirmou igualmente, em outubro, que existiam 18 000 combatentes estrangeiros nas fileiras russas.

O relatório revela ainda que Moscovo começou por alistar africanos já presentes na Rússia, recorrendo a vários estratagemas, como ameaças, mentiras ou ofertas de autorização de residência permanente e de naturalização, antes de ativar redes de recrutamento no continente africano.

Em África, os primeiros recrutamentos foram efetuados pelo grupo Wagner nos países onde este se encontrava estabelecido há vários anos (República Centro-Africana, Mali, Burkina Faso). Posteriormente, foram criadas redes de recrutamento em países africanos que não acolhem forças paramilitares russas e que não se alinharam diplomaticamente com a Rússia desde o início do conflito, como o Quénia, o Botsuana, a Costa do Marfim, o Gana e os Camarões.

O recrutamento de operárias é realizado por vias oficiais, enquanto o de combatentes estrangeiros é secreto e ilegal. Em ambos os casos, a política de recrutamento explora a procura de emigração económica por parte da população africana jovem e urbana, que vê a emigração como uma solução para uma vida melhor e compreende que a Europa se tornou um destino cada vez mais inacessível.

Ofertas de emprego aliciantes

O recrutamento de combatentes assume a forma de ofertas de emprego financeiramente atrativas, tendo em conta os níveis de remuneração em África, e nem sempre menciona explicitamente o seu verdadeiro objetivo. Estas ofertas visam tanto profissionais das armas (militares e polícias) como civis.

Para os candidatos ao mercenarismo, como indicam alguns testemunhos, o pacote de recrutamento pode incluir um pagamento inicial de cerca de 2 300 euros (2 707 dólares) na assinatura do contrato; um salário mensal entre 2 300 e 2 500 euros; seguro de saúde; e a obtenção de um passaporte russo para o candidato e para a sua família próxima. Além disso, as regras de obtenção da nacionalidade russa foram flexibilizadas para os estrangeiros que assinem um contrato com o Ministério da Defesa, desde o início da guerra.

Por outro lado, o programa «Alabuga Start» recruta jovens mulheres para trabalhar na zona económica especial (ZEE) de Alabuga, um dos principais complexos militar-industriais de produção de drones destinados ao exército russo. As ofertas de emprego propõem salários entre 500 e 1 380 dólares, com possibilidade de progressão na carreira e desenvolvimento de competências profissionais. O programa cobre igualmente as passagens aéreas de ida e volta, bem como as despesas de estadia e o seguro de saúde na ZEE de Alabuga.

Do lado russo, as redes de recrutamento para o exército apoiam-se no grupo Wagner, nas representações diplomáticas e em entidades comerciais e culturais. Do lado africano, recorrem a intermediários individuais, agências de trabalho no estrangeiro e organizações de jovens e de mulheres.

Em setembro, a detenção de cerca de vinte quenianos prestes a viajar para a Rússia revelou a existência de uma rede baseada em intermediários individuais e companhias de viagens. Em novembro de 2025, na África do Sul, os meios de comunicação social revelaram que uma das filhas do ex-presidente Jacob Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, também deputada do partido do seu pai, estaria envolvida no recrutamento de 17 sul-africanos com idades entre os 20 e os 39 anos pelo exército russo.

Em contrapartida, o recrutamento de operárias para a ZEE de Alabuga é conduzido de forma pública, através de canais de cooperação interestatal, como embaixadas e relações entre atores privados. Em maio de 2025, a empresária e representante sul-africana da BRICS Women’s Business Alliance, Lebogang Zulu, confirmou ter assinado um acordo para fornecer 5 600 trabalhadoras a Alabuga e à empresa de construção Etalonstroi Ural.

O relatório, que se baseia essencialmente em dados recolhidos em fontes abertas (meios de comunicação social, redes sociais, relatórios públicos, etc.) e em entrevistas anonimizadas realizadas junto de pessoas atualmente a viver em África, na Ucrânia e na Rússia, indica que as recrutas do programa «Alabuga Start», jovens mulheres recém-saídas do ensino secundário ou com um nível de ensino superior pouco avançado, procuram geralmente uma formação remunerada que lhes assegure um futuro melhor.

Combatentes usados como «carne para canhão»

Os combatentes africanos são todos homens oriundos de meios urbanos modestos e, na sua maioria, civis que se transformam em mercenários amadores. Por vezes apelidados pelos meios de comunicação social de «Wagner Negros», não são todos desempregados ou trabalhadores do setor informal. Entre eles encontram-se também estudantes, funcionários públicos e militares de baixa patente.

Soldados e sargentos desertaram dos seus exércitos para partir para a Rússia, um problema bem identificado, mas não oficialmente reconhecido pelas autoridades camaronesas. Estes desertores são estimados em cerca de 150. Para eles, «mais vale ir morrer na Rússia ganhando milhões do que morrer por nada nos Camarões», segundo o testemunho de um mercenário.

Neste contexto, o IFRI observa que as campanhas de recrutamento russas podem, em certos casos, ser consideradas redes de tráfico de seres humanos, tendo em conta o seu caráter abusivo e enganador. Não só as vantagens extraordinárias prometidas nem sempre são concedidas, como o próprio objeto do contrato é enganador: as jovens mulheres ignoram que irão trabalhar no setor da defesa e muitos jovens homens não sabem que serão utilizados como «carne para canhão» na linha da frente.

À chegada à Rússia, os mercenários amadores são enviados para formação de tiro durante um período de 10 a 15 dias, antes de serem integrados em batalhões de estrangeiros sob comando russo, nomeadamente em unidades de infantaria ou de apoio logístico. São enviados tanto para a primeira linha, em contacto direto com o inimigo, como para a segunda linha, nos batalhões de abastecimento.

Para alguns, esta aventura migratória numa guerra estrangeira é uma viagem sem regresso.

Cerca de 50 burquinenses e 150 camaroneses terão sido mortos em combate, o que representa aproximadamente 30% dos camaroneses que terão integrado o exército russo.

Oficialmente recrutadas para seguir uma formação profissional em setores civis (restauração, hotelaria, automóvel, etc.), as jovens africanas do programa «Alabuga Start» trabalham na montagem de drones. Não parecem beneficiar da formação profissional prometida, e algumas queixam-se de longas horas de trabalho e de salários inferiores aos anunciados.

Apesar dos desaparecimentos, das queixas das famílias e da crescente mediatização das campanhas de recrutamento russas, a maioria dos governos africanos ainda não tomou medidas efetivas para prevenir estes recrutamentos abusivos. Alguns governos, no entanto, começaram a reagir.

O governo queniano reconheceu publicamente a presença de cerca de 200 dos seus cidadãos nas forças russas. Em setembro, realizaram-se discussões com as autoridades russas sobre o seu repatriamento, enquanto a polícia queniana deteve passadores que se preparavam para enviar cerca de vinte indivíduos para a Rússia.

Por sua vez, o executivo sul-africano exigiu a Moscovo o repatriamento dos seus cidadãos que servem no exército russo.

Estão igualmente em curso investigações em vários países africanos (Quénia, Tanzânia, Botsuana, África do Sul, entre outros) sobre os recrutamentos efetuados no âmbito do programa «Alabuga Start», que poderão ser assimilados a tráfico de seres humanos. Outros governos africanos poderão pôr fim à sua política de indiferença, o que exporia ainda mais a política de recrutamento russa no continente.

Walid Kéfi