O arroz é o segundo cereal mais importado pelo Gana, depois do trigo. Este produto é uma das principais prioridades das políticas públicas do país.

No Gana, a autossuficiência em arroz poderá tornar-se uma realidade dentro de 10 anos. Foi o que estimou Eric Opoku, ministro da Alimentação e Agricultura, na terça-feira, 2 de junho, à margem do lançamento da Mesa Redonda sobre o Investimento no Arroz na África Ocidental.

Enquanto este evento regional visa mobilizar financiamentos para o setor do arroz nos 15 países membros da CEDEAO, o responsável destacou a situação ainda frágil da fileira no Gana.

«Como sabem, o arroz é hoje o segundo alimento básico mais consumido no Gana. A realidade do setor é clara: no ano passado, o consumo nacional atingiu cerca de 1,7 milhões de toneladas, enquanto a produção local foi de apenas 908 000 toneladas. Isto deixa um défice próximo de 751 000 toneladas, com uma taxa de autossuficiência de cerca de 56%. Para cobrir este défice, o Gana gasta todos os anos cerca de 320 milhões de dólares em importações de arroz. São divisas e oportunidades que saem da nossa economia para um produto que poderíamos produzir nós próprios», lamentou.

Apesar do elevado potencial de desenvolvimento da fileira, os rendimentos continuam abaixo dos padrões mundiais. «Atualmente, os rendimentos médios situam-se em cerca de 3,4 toneladas por hectare. No entanto, ensaios com sistemas de produção mais eficientes mostram que é possível atingir 6,5 toneladas por hectare, contra 3,8 toneladas nas práticas convencionais. Com melhores sementes, boa gestão da água, mecanização e práticas agronómicas adequadas, um rendimento de 6 toneladas por hectare está ao nosso alcance, sobretudo nas zonas irrigadas», acrescentou.

Perante esta situação, o responsável sublinha que estão em curso esforços para dinamizar uma cadeia de valor que já sustenta cerca de 500 000 pessoas, desde pequenos produtores a transformadores e comerciantes.

«Lançámos um mapeamento geoespacial para identificar, delimitar e caracterizar as terras adequadas ao cultivo do arroz em todo o território. Organizados em clusters de produção, estes dados permitem mapear as parcelas, classificar as zonas efetivamente cultivadas e avaliar a disponibilidade de água e o potencial de irrigação. As primeiras análises nas principais regiões rizícolas identificaram cerca de 515 000 hectares atualmente cultivados com arroz, distribuídos por zonas de sequeiro em baixas altitudes, zonas irrigadas e outras áreas ecológicas de produção», explicou.

A estas medidas junta-se a implementação de um mecanismo de controlo das importações de arroz. Na prática, os importadores terão de demonstrar uma colaboração verificável com a produção local antes de beneficiarem de certos incentivos à importação.

«A ideia não é aumentar tarifas nem prejudicar os consumidores, nem impor proibições que possam causar escassez. Trata-se de redirecionar o valor existente do comércio do arroz para reforçar a nossa capacidade produtiva. O quadro completo deste mecanismo será publicado e envolveremos todas as partes interessadas na sua implementação. As nossas análises mostram que o Gana pode alcançar a autossuficiência em arroz em 10 anos. Esta trajetória permitiria poupar cerca de 2,1 mil milhões de dólares, mobilizar mais de 400 milhões em investimento privado e criar mais de 200 000 empregos na produção, transformação, distribuição e serviços associados», precisou.

Espoir Olodo, a partir de Acra