Para muitos grupos de telecomunicações, a África é um mercado largamente subexplorado, sobretudo tendo em conta o grande número de pessoas ainda não conectadas. Encontrar as vias adequadas para estruturar este mercado e capitalizar as suas particularidades parece ser, para vários deles, um dos próximos grandes desafios.

À medida que os seus mercados históricos europeus atingem a maturidade, a Orange desloca o seu centro de gravidade para a região África e Médio Oriente. O grupo francês de telecomunicações anunciou ali mais de 5 mil milhões de euros de investimentos entre 2026 e 2028, o duplicar da sua base de fibra e a construção de mais de 15 000 novos locais de telecomunicações em zonas rurais, no âmbito do seu novo plano estratégico, intitulado «Trust the Future».

Apresentado à imprensa internacional na quarta-feira, 8 de abril de 2026, em Casablanca, no Marrocos, este plano, que faz da confiança o seu eixo principal, estrutura-se em torno de três ambições destinadas a tirar partido da solidez da sua base de clientes: proximidade ao cliente, crescimento através da inovação e excelência em grande escala. Para Christel Heydemann, diretora-geral do grupo, trata-se de tranquilizar os consumidores quanto à disponibilidade, qualidade, utilidade e fiabilidade dos serviços oferecidos pela Orange na região, nomeadamente no que diz respeito à conectividade de alta velocidade, base da transformação digital.

«Num mundo em que a complexidade digital e os riscos aumentam, as expectativas em termos de qualidade de serviço, segurança e simplicidade evoluem rapidamente, enquanto a IA transforma todos os setores. Neste contexto, a confiança torna-se um critério decisivo de escolha. O Trust the Future concretiza a vantagem da Orange em matéria de confiança através de redes fiáveis, cibersegurança integrada, práticas responsáveis em matéria de dados e de IA, bem como experiências de utilizador fluidas. A confiança é a base sobre a qual o Grupo construirá o seu futuro», pode ler-se.

A conectividade como base

As grandes ambições de crescimento da Orange em África apoiam-se nas dinâmicas de transformação profunda de que o continente é hoje um dos principais polos. O telemóvel já representa um motor essencial do desenvolvimento económico e social. O ecossistema móvel representa assim 7,7 % do produto interno bruto (PIB), ou seja, 220 mil milhões de dólares em 2024, podendo atingir 270 mil milhões de dólares até 2030, segundo a GSMA (GSM Association).

Esta dinâmica assenta em várias tendências estruturais: uma população jovem e em forte crescimento, uma rápida expansão dos usos digitais, uma adoção crescente de serviços baseados em dados e redes 4G e 5G, o crescimento contínuo dos serviços financeiros móveis e uma procura crescente por soluções úteis, acessíveis e adaptadas aos contextos locais.

No âmbito desta nova relação de confiança baseada na proximidade ao cliente, crescimento pela inovação e excelência em grande escala, a Orange visa mais de 40 milhões de novos utilizadores 4G e 5G até 2028. Em 2025, o operador afirmava ter 179 milhões de clientes nos seus 17 mercados africanos e na Jordânia, mais 14 milhões num ano. Contava também com mais de 90 milhões de clientes 4G, enquanto a 5G estava disponível em 7 mercados: Egito, Marrocos, Tunísia, Jordânia, Senegal, Botsuana e Madagáscar. A base de fibra e banda larga fixa totalizava 4,8 milhões de clientes.

Consolidar o papel de África

A expansão do grupo em África não se limita às redes. A Orange pretende também fazer do continente um terreno de crescimento para serviços de maior valor acrescentado: finanças móveis, super-app, cloud, cibersegurança, inteligência artificial e serviços para empresas. Na sua apresentação, o grupo projeta um crescimento de dois dígitos no B2B, com foco especial nos serviços informáticos, enquanto a IA e os modelos de linguagem deverão influenciar tanto as redes como as ofertas comerciais.

A ideia é clara: não apenas conectar, mas captar uma parte crescente do valor digital produzido no continente, cuja importância estratégica já se reflete nos resultados financeiros do grupo. Em 2025, a região África e Médio Oriente foi o principal contributo para o crescimento da Orange, com 8,4 mil milhões de euros de receitas, um aumento de 12,2 %. O EBITDAaL (resultado operacional corrente antes de amortizações e depreciações, e do impacto de encargos com remunerações em ações/opções) também aumentou 13,9 %.

No entanto, as ambições africanas da Orange não estão imunes a ventos contrários. O último boletim semestral do Grupo do Banco Mundial sobre a situação económica na África Subsariana, publicado a 8 de abril de 2026, prevê que o crescimento se mantenha em 4,1 % em 2026 (o mesmo ritmo de 2025), mas alerta para um aumento dos riscos de deterioração.

A subida dos preços dos combustíveis, dos alimentos e dos fertilizantes, conjugada com o endurecimento das condições financeiras, pode pressionar a inflação, perturbar a atividade económica e afetar mais fortemente os agregados familiares mais vulneráveis, que gastam uma parte maior do seu rendimento em alimentação e energia.

Muriel EDJO