Do corte das exportações de concentrado à produção de sulfato, o Zimbabué continua a subir gradualmente na cadeia de valor da sua fileira do lítio. Uma trajetória que atrai atenção, num momento em que os países africanos procuram cada vez mais valorizar os seus recursos mineiros.

Alguns meses após ter registado a primeira produção de sulfato de lítio da sua história, o Zimbabué pretende dar um novo passo na subida na cadeia de valor desta fileira. Foi o que deixou entender o ministro das Minas, Polite Kambamura, que indicou na quinta-feira, 4 de junho, que o grupo chinês Zhejiang Huayou prevê produzir carbonato de lítio a partir da sua mina de Arcadia.

Primeiro produtor africano de lítio, o Zimbabué procura também reforçar a sua posição na cadeia de valor deste metal essencial para o fabrico de baterias para veículos elétricos. Apoiada por incentivos do Estado, a fileira, que até agora exportava a maior parte da produção sob a forma de concentrado, comercializa agora sulfato de lítio, um produto de maior valor acrescentado. Este avanço, apresentado como uma estreia a nível continental, é liderado pela Zhejiang Huayou, que realizou as suas primeiras exportações de sulfato em abril passado.

Esta etapa poderá, no entanto, ser apenas intermédia. A referência a uma futura produção de carbonato de lítio sugere um novo patamar na estratégia de valorização local do minério. Mais valorizado do que o sulfato, do qual deriva, o carbonato é um dos principais compostos utilizados nas baterias de iões de lítio. Para o Zimbabué, esta evolução poderá traduzir-se num aumento das receitas do setor.

«Eles irão produzir carbonato de lítio, que é mais valioso […]. Esperamos, portanto, uma estabilização dos preços dos metais a nível mundial e um aumento das nossas receitas de exportação», declarou Polite Kambamura aos jornalistas, segundo declarações citadas pela Bloomberg.

Ir mais longe e captar mais valor

Para compreender o alcance deste objetivo, importa analisar a estrutura de preços dos diferentes produtos derivados do lítio. No final desta semana, o concentrado de lítio é negociado a cerca de 2 462 dólares por tonelada no Shanghai Metals Market, contra 8 211 dólares para o sulfato e 21 429 dólares para o carbonato. Neste contexto, a subida na cadeia de valor para produtos mais transformados surge como uma estratégia natural para aumentar o valor captado.

Para a Zhejiang Huayou Cobalt, o desenvolvimento desta cadeia de transformação poderá também reforçar o seu posicionamento a longo prazo no Zimbabué, num contexto de endurecimento progressivo do enquadramento regulatório. Após um embargo temporário anunciado em fevereiro e a introdução de quotas, Harare prevê suspender totalmente as exportações de concentrado de lítio a partir de 2027. Esta evolução indica claramente uma aposta na transformação local.

Ainda assim, embora o grupo chinês já tenha avançado para a produção de sulfato, as modalidades de produção de carbonato de lítio ainda não foram detalhadas, não existindo informações concretas sobre este segmento. As próximas comunicações poderão trazer mais clareza, nomeadamente sobre a estratégia de desenvolvimento e os investimentos necessários. Para já, é o sulfato de lítio que se afirma progressivamente no país.

Para além das instalações da Zhejiang Huayou, outros atores chineses, incluindo a Sinomine Resources e a Sichuan, estão igualmente a investir na construção de unidades de produção associadas às suas minas. Recorde-se que o lítio está entre os principais produtos mineiros do Zimbabué, a par do ouro, dos metais do grupo da platina (PGMs) e do crómio. As exportações do setor geraram cerca de 571 milhões de dólares em 2025.

Aurel Sèdjro Houenou