Arquitecto de formação, antigo responsável da ONU pela luta contra a desertificação e agora presidente da Câmara de Cotonou desde fevereiro de 2026, Luc Gnacadja leva aos BOAD Development Days, em Lomé, uma tese contracorrente: o financiamento não é o ponto de partida adequado. Antes de financiar a cidade do futuro, defende, é necessário reabilitar o parque habitacional existente e apoiar fileiras produtivas locais em vez de cimento importado.

A figura destoa no panorama dos autarcas da África Ocidental. Nascido em 1958 em Porto-Novo, diplomado pela Escola Africana das Profissões de Arquitetura e Urbanismo (EAMAU) em Lomé, Luc Gnacadja foi ministro do Ambiente, Habitação e Urbanismo do Benim (1999-2005), antes de liderar durante seis anos, a partir de Bona, a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (2007-2013). Este percurso, do canteiro de obras ao multilateralismo e depois ao nível municipal, ajuda a compreender a sua leitura da habitação: uma questão de ordenamento e soberania antes de ser uma questão de financiamento. Para Cotonou, que agora dirige, esboça uma orientação simbolizada numa imagem: deixar de virar as costas à água para a transformar num motor de crescimento.

Entrevista.

Agence Ecofin: O financiamento da habitação passa pelos Estados e pelas instituições financeiras. Que papel para as autoridades locais, que ficaram à margem destes dois dias de debates?

Luc Gnacadja: Quando colocamos o financiamento em primeiro lugar, estamos a abordar mal o problema. A verdadeira questão é: o que deve ser financiado e porquê? A habitação não é apenas o alojamento: inclui o alojamento, as infraestruturas e os serviços. E torna-se sustentável quando funciona como acelerador e integrador económico, social e ambiental à escala local; em suma, um motor de desenvolvimento sustentável no território.

Assim, o papel do autarca, como é o meu caso, é o de contextualizar. Financiar a habitação é acelerar o desenvolvimento sustentável local; o financiamento deve servir para isso, para estruturar fileiras produtivas. Não se constrói 20 mil habitações e depois multiplica-se isso para obter um habitat sustentável. Pelo contrário: essas 20, 30 ou 50 mil habitações devem servir para incubar e acelerar cadeias produtivas locais. E as cidades beneficiam, porque as suas economias tornam-se mais dinâmicas e as populações mais bem servidas e mais envolvidas.

«Se fizermos a corrida apenas pela habitação do futuro e deixarmos de lado quem já vive em casas que precisam de melhoria, estamos a errar a prioridade.»

O tema desta edição, “financiar uma habitação sustentável, inclusiva e motor de soberania energética”, responde a uma lacuna?

Luc Gnacadja: Devemos desconfiar de uma leitura pessimista que só vê falhas. Devemos antes ver o potencial. Mas sem repetir 10 mil vezes o mesmo modelo para uma única casa: é preciso pensar em sistema. Um número domina o debate: em comparação com 2015, 80% da habitação que existirá em 2050 ainda terá de ser construída. Isso é verdade. Mas há outro dado: entre 1990 e 2015, 90% do que foi construído em África veio do setor informal.

Se correrem apenas atrás da habitação do futuro e ignorarem os 90% já existentes que precisam de ser melhorados, estão a falhar a prioridade. Como tornar esses telhados de chapa, onde já hoje faz calor extremo e onde será pior com as alterações climáticas, energeticamente eficientes? Existem soluções passivas, sem grandes investimentos. Um projeto-piloto está em curso em Abomey-Calavi. As medidas são simples: proteger as janelas da radiação solar direta, plantar árvores à volta do edifício para reduzir a temperatura em dois a três graus, e criar ventilação sob a chapa com um falso teto adequado. O ar condicionado torna-se apenas uma opção rara. Em muitos bairros, as pessoas só conseguem dormir às duas ou três da manhã devido ao calor. O dinheiro gasto em ventoinhas e eletricidade poderia ser poupado.

«Sempre que importamos da China o que poderíamos produzir localmente, importamos também a nossa pobreza.»

Estas poupanças exigem produzir de outra forma, com outros materiais. E aqui surge o argumento do custo: o sustentável seria mais caro, e importar da China seria mais barato do que produzir localmente. O que responde?

Luc Gnacadja: Sempre que importamos da China o que poderíamos produzir localmente, importamos a nossa pobreza. A questão não é terminar de construir e depois subsidiar a compra.

Hoje, o promotor mira um mercado supostamente solvente; mas para que esse mercado compre, os Estados acabam por subsidiar. Isso está errado. O que deve ser subsidiado é a criação de cadeias produtivas, à escala da UEMOA e não à escala reduzida dos nossos mercados nacionais, para que todos tenhamos interesse em consumir o que produzimos. Pouco se fala de como a China se tornou a fábrica do mundo: investiu para tornar as suas cidades tão atrativas que o mundo passou a produzir lá. Não podemos continuar a financiar o caminho inverso.

O senhor é o arquiteto da “neutralidade da degradação dos solos”. Como aplicar este conceito à urbanização acelerada da UEMOA — 300 milhões de habitantes em 2050, mais de metade em cidades?

Luc Gnacadja: A neutralidade da degradação dos solos (Land Degradation Neutrality) é a inversão dos processos de degradação: o planeta é finito, não podemos degradar indefinidamente. Aplicado à cidade, o princípio é simples. A cidade degrada quando consome o que não renova: quando se expande em detrimento da agricultura, quando ocupa zonas húmidas que deixam de absorver águas pluviais e agravam inundações.

A densidade das nossas cidades ainda é baixa em comparação com as cidades ocidentais. A demografia não é o problema como muitas vezes se diz; isso é uma perceção enviesada. A resposta está na eficiência do uso dos recursos e na agricultura urbana, que permite recriar ciclos virtuosos.

“Fomos modernos antes da modernidade.”

O senhor defende o combate ao alastramento urbano. O modo de vida africano adapta-se realmente à densificação?

Luc Gnacadja: O alastramento urbano é contraproducente para uma urbanização eficiente. Em Cotonou, o bairro onde nasci recebeu água, eletricidade e telefone há mais de sessenta anos; continua, no entanto, insuficientemente densificado, pelo que esse investimento ainda não foi rentabilizado. Quando a cidade se expande, são necessárias mais vias, redes e fibra ótica para prestar o mesmo serviço. As cidades africanas devem, portanto, limitar o alastramento e apostar na densificação, mas numa densificação aceite e planificada.

Diz-se que o africano não se adapta bem ao apartamento. Isso é falso quando o apartamento é bem concebido. Fomos modernos antes da modernidade: antes e durante o período colonial, as nossas casas tinham janelas frente a frente, telhados salientes e materiais com elevada inércia térmica. Não digo para copiar o passado, mas para nele nos inspirarmos e criar novos sistemas de produção de habitação, trabalhando com as populações para responder às suas necessidades.

«Olhem para a arquitetura pré-colonial, para os artefactos das nossas culturas: nada ali é concebido sem uma função. Perdemos isso e acabámos por confundir modernidade com “dubaização”, correndo atrás de formas importadas que são copiadas e coladas.»

O senhor também é professor. Estes princípios são transmitidos nas escolas de arquitetura?

Luc Gnacadja: Os nossos currículos africanos ainda carregam um enviesamento persistente. A África era moderna antes de o Bauhaus formular a modernidade, esse princípio segundo o qual a forma segue a função. Olhem para a arquitetura pré-colonial, para os artefactos das nossas culturas: nada é feito sem razão de ser. Perdemos isso e confundimos modernidade com “dubaização”, imitando modelos externos.

O desenho assistido por computador agravou a situação; a inteligência artificial pode agravá-la ainda mais. Mas são ferramentas: devemos usá-las para conceber para nós, por nós e para os utilizadores. As escolas de arquitetura e urbanismo, e o pensamento do desenvolvimento em geral, precisam de mudar.

«Construir tudo em betão armado é ser ineficiente desde o início: durante 30 a 50 anos, o proprietário terá de climatizar e ventilar todos os dias.»

 Um “selo UEMOA da habitação sustentável” está em discussão. Boa ideia ou mais uma camada normativa?

Luc Gnacadja: A diretiva é boa, mas insuficiente, porque está centrada apenas no edifício. Num contexto de agravamento das alterações climáticas e de maior vulnerabilidade urbana em África, o desempenho energético deve ir além do edifício e abranger o pátio, o bairro e a cidade.

Para o existente, as soluções passivas continuam a ser as mais rentáveis. Para o novo, é necessário criar cadeias de produção locais que reduzam importações e melhorem o desempenho carbónico. Construir tudo em betão armado é uma ineficiência estrutural: cria custos energéticos permanentes durante décadas.

 O que retém de concreto dos BOAD Development Days?

Luc Gnacadja: Duas coisas. Primeiro, subsidiar a criação de cadeias produtivas em vez de subsidiar apenas a construção e aquisição de habitação. Segundo, fazer da BOAD um instrumento de financiamento do desempenho do “já existente”, porque 90% do parque habitacional da África Ocidental ainda não está em conformidade. É preciso agir em simultâneo sobre o existente e o novo, de forma faseada.

 O senhor dirige Cotonou desde fevereiro. Qual é a sua visão para a cidade?

Luc Gnacadja: Cotonou nasceu na confluência da água: o Atlântico a sul, o lago Nokoué a norte e uma lagoa que divide a cidade. Durante muito tempo, as populações pagaram o preço dessa geografia. A minha ambição é transformar essa realidade em motor de desenvolvimento e resiliência.

Uma parte importante da cidade é lacustre. Em vez de virar as costas à água, devemos transformá-la numa alavanca de crescimento e adaptação climática. Cotonou deve tornar-se uma cidade mais eficiente e um acelerador de crescimento para todo o Benim.

Entrevista conduzida por Fiacre Kakpo, em Lomé.