O bioetanol é visto como uma alternativa parcial aos combustíveis fósseis, principalmente no transporte rodoviário. Na África do Sul, o governo tem vindo, há vários anos, a criar um ambiente favorável para atrair investidores e desenvolver esta fileira.

O grupo agroindustrial indiano UPL Limited, especializado no fornecimento de soluções e serviços agrícolas sustentáveis, comprometeu-se a implementar um projeto de produção de bioetanol na África do Sul. O anúncio foi feito a 1 de abril, durante a edição de 2026 da Conferência Sul-Africana sobre o Investimento, realizada em Sandton.

Segundo um comunicado publicado no site do governo sul-africano, este novo projeto mobilizará um investimento de 17 mil milhões de rands (1 mil milhão de dólares). Prevê a instalação de uma unidade com capacidade de produção de 1,3 mil milhões de litros de bioetanol por ano, a partir de cana-de-açúcar e milho.

Para o abastecimento de matérias-primas, a empresa contará com produtores locais. «O projeto utilizará cana-de-açúcar e milho como matérias-primas e apoiará o desenvolvimento de uma cadeia de valor integrada entre agricultura e energia […] Deverá também permitir a injeção de rendimentos significativos diretamente junto dos agricultores, sejam eles pequenos ou grandes», refere o comunicado.

De forma mais ampla, este investimento, se for concretizado, permitirá criar novas oportunidades para os agricultores das fileiras envolvidas, além de melhorar o abastecimento do mercado sul-africano em biocombustíveis. Para já, os detalhes sobre o local de produção e o calendário de execução ainda não foram divulgados.

Um contexto favorável ao investimento

Na África do Sul, a produção e comercialização de bioetanol enquadram-se num quadro regulamentar relativamente estruturado, que combina política energética, normas de combustíveis e objetivos de transição energética.

O país dispõe, desde 2007, de uma estratégia industrial para os biocombustíveis integrada na sua política energética, mas foi em 2020 que o quadro regulamentar para a sua implementação (Biofuels Regulatory Framework) foi oficialmente adotado.

Mais recentemente, em agosto de 2025, o Ministério dos Recursos Minerais e Petrolíferos anunciou a adoção da primeira fase deste quadro regulamentar, que estabelece um objetivo de incorporação de 2% de biocombustíveis no fornecimento total de combustíveis de transporte, com base em biocombustíveis de primeira geração provenientes de culturas agrícolas.

A segunda fase, que prevê uma penetração de 4,5% de biocombustíveis, será lançada após o cumprimento dos objetivos da primeira fase e acompanhará a evolução da estrutura tarifária da indústria local, chamada a expandir-se nos próximos anos.

Para além dos esforços do governo para criar um ambiente favorável ao setor, o contexto internacional, marcado por uma maior volatilidade dos preços do petróleo, pode reforçar a atratividade de combustíveis alternativos como o bioetanol.

Desde o início da escalada militar envolvendo os Estados Unidos, Israel e o Irão, no final de fevereiro de 2026, os preços do Brent (referência mundial para o petróleo bruto) dispararam. Esta subida está ligada a perturbações no tráfego marítimo no estreito de Ormuz, responsável por cerca de 25% do comércio marítimo mundial de petróleo bruto. Dados da plataforma Trading Economics indicam que o preço do barril de Brent subiu 39,5% num mês, atingindo 108,44 dólares a 2 de abril, contra 77,73 dólares a 2 de março.

Neste contexto de aumento generalizado dos preços dos combustíveis, o governo sul-africano decidiu introduzir uma redução temporária do imposto geral sobre os combustíveis de 3 rands por litro (0,16 dólares), válida de 1 de abril a 5 de maio, com o objetivo de aliviar os custos de transporte no mercado interno.

Com este projeto de investimento em bioetanol, a UPL Limited poderá desempenhar um papel determinante na estruturação desta fileira, cujo mercado deverá crescer nos próximos anos, contribuindo para reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados.

Stéphanas Assocle