Ingrediente essencial na culinária, a cebola é um dos produtos agrícolas de grande consumo mais cultivados e comercializados. Na África Ocidental, as trocas transfronteiriças, muitas vezes informais, desempenham um papel fundamental no comércio deste produto.

Na Nigéria, a Associação Nacional dos Produtores, Transformadores e Distribuidores de Cebola (NOPPM) anunciou a suspensão temporária, desde domingo, 5 de abril, das exportações do produto para o Gana.

Segundo informações divulgadas pelos meios de comunicação locais, esta decisão surge na sequência de tensões crescentes no terreno, marcadas por acusações de assédio, intimidação e, mais recentemente, pela apreensão de camiões que transportavam cebolas nigerianas no mercado de Kotokuraba, em Acra.

«Os nossos membros foram confrontados com assédio constante, intimidação e obstáculos no exercício das suas atividades comerciais legítimas […] a apreensão dos camiões constitui uma violação grave das normas comerciais estabelecidas […] Esta última ação perturbou o funcionamento normal das atividades comerciais e criou um ambiente hostil para os comerciantes nigerianos que operam no Gana», refere o jornal local Vanguard, citando um comunicado oficial da NOPPM.

Segundo a associação, a retoma das exportações dependerá do restabelecimento de um ambiente comercial justo e seguro para os exportadores nigerianos. Esta medida deverá permitir evitar novas perdas.

Dois atores-chave do comércio intrarregional de cebola

Esta decisão surge num contexto em que o comércio de cebola constitui um segmento estratégico das trocas agrícolas na África Ocidental. A Nigéria afirma-se como o segundo maior produtor regional de cebola, depois do Níger, abastecendo vários mercados da sub-região, onde a procura continua elevada. Dados compilados pela FAO indicam que a principal economia da África Ocidental produziu 1,91 milhões de toneladas de cebola fresca e seca em 2024.

Por seu lado, o Gana, produtor modesto, depende sobretudo das importações para satisfazer a procura interna. Estimativas da Associação de Agricultores do Gana (PFAG), em 2024, indicam que o país importa cerca de 70% das suas necessidades de cebola, o que representava um custo semanal de cerca de 2 milhões de dólares. Entre os principais fornecedores contam-se o Níger, o Mali, o Burkina Faso e a Nigéria.

Importa notar que a quota exata da origem nigeriana no abastecimento do Gana é difícil de determinar, devido ao caráter informal do comércio intrarregional, frequentemente fora dos controlos fronteiriços.

Ainda assim, uma interrupção prolongada das exportações da Nigéria poderá fragilizar as cadeias de abastecimento no Gana, exercer pressão em alta sobre os preços e até expor o mercado a uma escassez a longo prazo. Do lado de Abuja, os exportadores perdem um importante mercado para escoar os seus excedentes de produção.

Para além da perturbação dos fluxos comerciais entre os dois países, este episódio evidencia as fragilidades persistentes do comércio intrarregional no seio da CEDEAO, assente no princípio da livre circulação de bens. Os entraves relatados pelos comerciantes nigerianos sublinham as dificuldades na aplicação das regras comunitárias, sobretudo nos circuitos informais e nos mercados urbanos.

Stéphanas Assocle