A África Austral reforça suas infraestruturas digitais: MTN e Vodacom lançam projeto de interconexão de fibra óptica

A África Austral continua a fortalecer suas infraestruturas digitais. Dois dos principais operadores de telecomunicações da sub-região, a MTN e a Vodacom, anunciaram uma parceria para um novo projeto estratégico.

Em um comunicado divulgado no sábado, 21 de fevereiro, o provedor de infraestrutura de telecomunicações Bayobab, subsidiária da operadora sul-africana MTN, anunciou a entrada em operação de uma interconexão estratégica de fibra óptica na fronteira entre a Zâmbia e o Moçambique. Esta infraestrutura, realizada em parceria com a Vodacom Moçambique, tem como objetivo melhorar o tráfego de dados na região.

Concretamente, essa nova ligação conecta as redes terrestres da Zâmbia às capacidades internacionais acessíveis por meio do Moçambique, principalmente graças aos cabos submarinos que ligam a África Austral às principais dorsais globais da Internet. Para a Zâmbia, país sem litoral, o principal objetivo é garantir o acesso à largura de banda internacional e reduzir os riscos de interrupção no tráfego de dados.

"Essa interconexão muda o cenário para a Zâmbia e para a sub-região. Ao criar uma ligação direta com o sistema de cabos 2Africa, posicionamos a Zâmbia como um hub regional de conectividade e permitimos que empresas e comunidades prosperem na economia digital", afirmou Lillian Mutwalo (foto), CEO da Bayobab Zambia.

Essa estratégia ocorre em um contexto marcado por interrupções recorrentes em cabos submarinos que afetam vários países africanos nos últimos anos. Com o aumento explosivo do consumo de dados, os operadores africanos têm priorizado as interconexões transfronteiriças, visando diversificar as rotas de Internet, melhorar a resiliência das redes e reduzir os custos de trânsito internacional.

Ao aumentar o número de pontos de acesso e corredores terrestres, os operadores de telecomunicações buscam garantir a continuidade do serviço para empresas, administrações e plataformas digitais.

Adoni Conrad Quenum

A tecnologia móvel de terceira geração (3G) foi implantada na Tunísia em 2010, tornando-se a primeira rede móvel de alta velocidade do país. No entanto, em termos de desempenho, foi superada pela 4G, lançada em 2016.

As autoridades tunisianas planejam iniciar a desativação da 3G a partir do final do primeiro semestre de 2027. Parte da estratégia nacional de transformação digital, essa decisão levanta questões sobre as suas implicações concretas para os agentes econômicos, as instituições financeiras e os usuários.

A iniciativa foi mencionada na quinta-feira, 19 de fevereiro, pela Banque Centrale de Tunisie (BCT) em uma nota dirigida aos bancos e ao Escritório Nacional dos Correios. A instituição antecipa impactos potenciais sobre os equipamentos e sistemas que dependem das redes móveis, em particular os terminais de pagamento eletrônico (TPE) e as soluções associadas.

"As bancas e o Escritório Nacional dos Correios são instados a tomar as medidas necessárias para se prepararem para essa etapa e coordenarem-se com os intervenientes pertinentes, a fim de garantir a continuidade dos serviços e seu bom funcionamento, evitando quaisquer riscos logísticos, operacionais ou técnicos potenciais", esclarece o comunicado assinado por Fethi Zouhair Nouri, governador da BCT.

Uma dinâmica já em andamento no continente

Embora as autoridades tunisianas ainda não tenham especificado os objetivos técnicos e econômicos visados, a desativação da 3G insere-se numa tendência continental de racionalização das infraestruturas móveis. Vários países africanos já iniciaram ou anunciaram calendários para desativação das tecnologias antigas, com o objetivo de otimizar o uso do espectro e concentrar investimentos nas tecnologias 4G e 5G.

A África do Sul iniciou um processo progressivo de desligamento da 2G e da 3G. A Zâmbia também anunciou iniciativas semelhantes. Mais recentemente, a Autoridade Reguladora das Comunicações Eletrônicas da Namíbia (CRAN) indicou o início da desativação gradual da 2G e da 3G a partir deste ano. O objetivo declarado é favorecer a transição para a 4G, 5G e soluções via satélite para melhorar o acesso à internet de alta velocidade.

A CRAN acredita que essas tecnologias não atendem mais aos padrões modernos de conectividade e que sua manutenção exige recursos significativos para resultados limitados. Os operadores precisam manter infraestruturas paralelas, muitas vezes obsoletas, enquanto financiam a implementação de redes mais eficientes.

O Banco Mundial compartilha esse ponto de vista. No seu "Digital Progress and Trends Report 2023", o banco destaca que a eliminação das antigas redes sem fio (2G e 3G) pode tornar os investimentos em telecomunicações mais eficazes na África, melhorando a cobertura e a qualidade dos serviços. A instituição de Bretton Woods considera que a manutenção dessas redes representa um uso ineficiente dos gastos de capital, pois sua receita média por usuário (ARPU) é inferior à gerada pela 4G ou pela 5G.

Além disso, a desativação das redes antigas permitiria a realocação de frequências — particularmente nas bandas baixas, valiosas para cobertura abrangente — para tecnologias mais avançadas, capazes de oferecer maiores velocidades e melhor qualidade de serviço.

Apoio ao lançamento da 5G, mas ajustes a antecipar

Na Tunísia, a desativação da 3G pode apoiar o lançamento da 5G, previsto para fevereiro de 2025. As autoridades apresentam essa nova geração móvel como um motor para a transformação digital, capaz de estimular a inovação, melhorar a produtividade e apoiar setores estratégicos.

Em uma entrevista concedida em fevereiro de 2025 ao meio de comunicação Leaders, o Ministro das Tecnologias de Comunicação, Sofiene Hemissi, falou sobre a multiplicação de casos de uso, o desenvolvimento de soluções de alto valor agregado e os benefícios esperados para a saúde, transportes, energia, indústria e serviços públicos.

No entanto, a transição acelerada para a ultra alta velocidade, em detrimento das tecnologias antigas, levanta a questão da inclusão digital. De acordo com dados da União Internacional de Telecomunicações (UIT), a 3G cobria 99% da população tunisiana, enquanto a 4G cobria 96%. A diferença é pequena, mas pode afetar algumas áreas rurais ou periféricas.

No que diz respeito aos dispositivos, os dados da Agência Nacional de Telecomunicações (INT) indicam que, até o final de setembro de 2025, apenas 5% dos dispositivos conectados seriam compatíveis apenas com a 3G. 64% dos dispositivos são compatíveis com a 4G, 7% com a 5G, 12% com a 2G, e 12% permanecem não identificados.

Esses números sugerem um mercado relativamente avançado em termos de equipamentos. No entanto, a realidade dos usos pode ser mais complexa. A maioria dos smartphones 4G e 5G é retrocompatível com a 2G e a 3G. Assim, é possível que alguns usuários possuam dispositivos recentes, mas ainda usem, por questões de cobertura, custo ou hábito, as redes mais antigas.

Além dos consumidores particulares, a 3G, assim como a 2G, ainda é utilizada para comunicações máquina a máquina (M2M), em particular para TPEs, caixas eletrônicos, contadores inteligentes e alguns equipamentos industriais e de transporte. Resta saber se os setores afetados conseguirão migrar para soluções alternativas confiáveis dentro do prazo estipulado, a fim de evitar interrupções na desativação da rede 3G.

Isaac K. Kassouwi