Num mundo cada vez mais sedento de novas fontes de minerais críticos, qualquer desenvolvimento nesta área atrai atenção. É particularmente o caso em África, onde os projetos mineiros estão a acelerar, desde os metais mais conhecidos até aos mais discretos, como o antimónio.

A Xtract Resources, uma empresa mineira júnior cotada no mercado AIM da Bolsa de Londres, anunciou na terça-feira, 2 de junho, ter obtido a licença de exploração mineira para o seu projeto de antimónio de Amghas junto do governo marroquino. Este avanço abre caminho ao início da produção neste ativo, que poderá tornar-se um dos raros fornecedores conhecidos deste metal crítico a partir do Reino de Marrocos, num mercado dominado pela China.

Uma posição ainda discreta…

O antimónio é um metaloide utilizado em setores como a segurança contra incêndios, o armazenamento de energia, a eletrónica e a defesa. Considerado um mineral crítico nos Estados Unidos, é produzido sobretudo na China, que forneceu 40 000 toneladas de concentrado num total mundial de 110 000 toneladas em 2025, segundo o U.S. Geological Survey. A Rússia surge a seguir, enquanto o Tajiquistão e a Bolívia também figuram entre os principais fornecedores mundiais. Apesar da existência de produção artesanal histórica, Marrocos não consta entre os produtores registados.

Esta situação poderá mudar com o projeto de Amghas, que dá alguma visibilidade à fileira, a qual inclui também o projeto Casablanca, um ativo de antimónio menos desenvolvido, promovido pela empresa australiana Zeus Resources. A licença obtida cobre um período renovável de dez anos, e a Xtract Resources pretende já iniciar a primeira produção de concentrado de antimónio no quarto trimestre de 2026.

O plano assenta na instalação de uma unidade de processamento capaz de tratar 70 000 toneladas de minério por ano, dependendo da obtenção de uma licença de transformação. Para além deste objetivo, permanecem várias incertezas. Embora a empresa afirme ter realizado um estudo de viabilidade, não publicou estimativas detalhadas dos recursos do projeto nem informações precisas sobre o investimento necessário.

«A atribuição da licença de exploração mineira de Amghas e a rápida implementação das infraestruturas de processamento representam um passo importante para a Xtract em Marrocos. Com a conclusão dos trabalhos de reabilitação, uma avaliação encorajadora dos recursos e uma unidade de processamento por gravidade com capacidade de 70 000 toneladas por ano em vias de entrar em funcionamento, estamos confiantes de que [o projeto, Ndlr] está no caminho certo para uma produção rápida de concentrado de antimónio», afirmou Colin Bird, presidente executivo da Xtract Resources.

E agora?

O esclarecimento das incertezas em torno do projeto será determinante para avaliar o seu potencial. Ainda mais porque a Xtract prevê já uma segunda fase de desenvolvimento, com a construção de uma unidade de maior capacidade destinada a tratar não apenas o minério de Amghas, mas também o proveniente de minas artesanais locais.

A empresa terá igualmente de assegurar mercados para a futura produção. A relativa diversificação do mercado do antimónio, com produtores secundários como a Turquia, o Vietname ou o México, juntamente com os grandes atores dominantes, dificulta essa tarefa, já que os compradores dispõem de várias opções de abastecimento sem dependência de uma única origem. Em África, Marrocos não é o único país com potencial em antimónio, sendo também a África do Sul reconhecida pelas suas reservas.

Aurel Sèdjro Houenou

Em fevereiro passado, a Zijin Mining reviu em alta os seus objetivos de produção de ouro, apontando agora para um volume de até 140 toneladas até 2028. Para alcançar esta meta, o grupo aposta tanto na otimização dos seus ativos existentes como na aquisição de novas minas, nomeadamente em África.

Inicialmente prevista para o final de abril, a conclusão da aquisição da Allied Gold pela Zijin Mining, por 5,5 mil milhões de dólares canadianos (cerca de 4 mil milhões de dólares norte-americanos), foi adiada para 29 de julho de 2026. Anunciada na sexta-feira, 29 de maio, esta decisão atrasa a estratégia de expansão do grupo chinês na indústria aurífera africana, numa altura em que persistem dúvidas em Pequim sobre alguns aspetos da operação.

Últimos ajustes… ou algo mais?

Presente no Gana desde 2025 através da mina de ouro Akyem, a Zijin poderá reforçar a sua presença no continente com a aquisição da Allied Gold. A empresa canadiana explora atualmente as minas marfinenses de Agbaou e Bonikro, bem como a mina de Sadiola, no Mali. Além disso, a entrada em funcionamento de uma quarta mina, denominada Kurmuk, está prevista para este ano na Etiópia. Para concretizar a operação, ambas as partes tinham de obter todas as autorizações regulamentares exigidas nas diferentes jurisdições envolvidas.

Ao anunciar o adiamento, a Allied Gold indicou que essas condições já foram cumpridas no Canadá e junto das autoridades regionais competentes da África Ocidental e Oriental. Acrescentou ainda que vários países africanos anfitriões já deram o seu consentimento, enquanto os procedimentos continuam em outras jurisdições.

No entanto, o comunicado não menciona a aprovação das autoridades chinesas, uma condição essencial para a concretização da transação. Mais importante ainda, a empresa não apresenta uma explicação detalhada para o adiamento, limitando-se a referir discussões com a Zijin sobre alterações a uma linha de crédito prevista no âmbito da operação.

Num artigo publicado no mesmo dia, o Financial Times referiu igualmente preocupações na China relativamente aos termos do acordo. A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (NDRC) estaria particularmente preocupada com o prémio que a Zijin pretende pagar para adquirir a Allied Gold, levantando questões sobre a valorização atribuída à operação.

A estas reservas somam-se preocupações relacionadas com os riscos associados ao Mali, onde a mina de Sadiola representa cerca de metade da produção da empresa canadiana. Até ao momento, como as partes não abordaram oficialmente estes aspetos, é difícil avaliar o seu impacto real no calendário da operação ou determinar se estão ligados aos ajustamentos mencionados pela Allied Gold.

Que desenvolvimentos esperar?

Enquanto se aguardam esclarecimentos adicionais, este contexto de incerteza evidencia a complexidade das operações de fusão e aquisição desta dimensão no setor aurífero.

Em África, a situação é ainda mais sensível, numa altura em que vários Estados produtores estão a rever as suas políticas mineiras para captarem uma maior parcela das receitas geradas pela subida dos preços do ouro. O caso do Mali é particularmente ilustrativo, tendo em conta as recentes tensões entre as autoridades e as empresas mineiras relativamente à aplicação do novo Código Mineiro de 2023.

Apesar disso, os interesses estratégicos para a Zijin continuam a ser significativos. Em fevereiro, o grupo elevou o seu objetivo de produção para 140 toneladas de ouro até 2028, face à meta anterior de 110 toneladas. Esta revisão assenta tanto no aumento da capacidade dos seus ativos existentes — localizados na China, Papua-Nova Guiné e Colômbia — como na aceleração dos seus investimentos e aquisições.

Neste contexto, a conclusão da compra da Allied Gold representaria um passo fundamental. A operação permitiria à Zijin reforçar significativamente o seu portefólio com ativos capazes de produzir cerca de 800 mil onças de ouro por ano (equivalentes a 22,6 toneladas) até 2029.

Resta agora acompanhar a evolução do processo até à nova data prevista. Por seu lado, a Allied Gold procura tranquilizar os investidores, afirmando que os procedimentos continuam em curso com vista à «conclusão da transação no mais curto prazo possível».

Paralelamente, a Zijin deverá prosseguir a sua expansão africana noutra frente, através da aquisição anunciada da sua compatriota Chifeng Jilong Mining por 18,26 mil milhões de yuans (2,6 mil milhões de dólares), empresa que detém a mina de ouro Wassa, no Gana.

Aurel Sèdjro Houenou

País mineiro de referência em África, a Democratic Republic of the Congo já se destaca pela exploração de vários minerais essenciais, incluindo cobre, cobalto e coltan. Esta lista deverá aumentar em breve com a inclusão do lítio, cuja primeira mina no país está prevista para entrar em produção em 2026.

Na RDC, o governo aprovou, na sexta-feira, 29 de maio, um projeto de decreto que prevê, entre outras medidas, a integração do lítio na lista nacional de substâncias minerais estratégicas. Esta decisão surge num contexto marcado pela entrada em produção, prevista para junho, do projeto Manono da empresa chinesa Zijin Mining, anunciado como a primeira mina industrial de lítio na história do país.

«Este texto tem em conta a evolução dos mercados internacionais de matérias-primas críticas e a importância crescente de várias substâncias minerais, tanto para as cadeias estratégicas de abastecimento como para as tecnologias emergentes e o setor da energia nuclear. […] O objetivo é permitir que o nosso país beneficie do caráter crítico e geoestratégico destes recursos minerais abundantes no seu subsolo», refere o comunicado do Conselho de Ministros sobre esta iniciativa.

O estatuto estratégico: uma questão fiscal importante

Desde a sua introdução no Código Mineiro de 2018, a categoria de substâncias minerais estratégicas da RDC incluía o cobalto, o germânio e o coltan. A nova iniciativa pretende alargar esta lista para incluir não apenas o lítio, mas também o tântalo, o nióbio, o tungsténio, o urânio e as terras raras.

Uma vez em vigor, esta medida poderá levar à revisão do regime fiscal aplicável a estes produtos, uma vez que as substâncias estratégicas estão sujeitas a uma taxa de royalties de 10%, contra 3,5% para os metais de base e não ferrosos, categoria na qual atualmente se enquadram. Em termos práticos, os operadores mineiros poderão ser chamados a entregar ao Estado uma parcela maior das receitas geradas pela produção destes minerais.

Até ao momento, nenhum dos operadores afetados comentou oficialmente a medida nem as suas possíveis implicações, incluindo a Zijin Mining. Com um custo de construção estimado em cerca de mil milhões de dólares, a futura mina de Manono deverá ter capacidade para processar 500.000 toneladas de concentrado de espodumena e produzir anualmente 95.170 toneladas de sulfato de lítio.

Além do grupo chinês, a empresa norte-americana KoBold Metals acompanhará provavelmente de perto a evolução do processo, uma vez que está atualmente a realizar trabalhos de exploração com o objetivo de identificar outro depósito de lítio no país.

Relativamente às restantes substâncias abrangidas pelo projeto de decreto, apenas o tântalo, a volframite (principal minério de tungsténio) e a monazite (minério de terras raras) figuram entre as produções mineiras registadas na RDC em 2025.

Aurel Sèdjro Houenou

Confrontada com a erosão das suas capacidades de transformação mineira, a África do Sul procura reforçar a competitividade das suas indústrias eletrointensivas, num contexto marcado pelo aumento dos custos energéticos e pela concorrência chinesa.

O regulador sul-africano da energia, National Energy Regulator of South Africa, aprovou na sexta-feira, 29 de maio, uma tarifa preferencial de eletricidade de 0,03 dólares por quilowatt-hora para dois grandes produtores de ferrocromo: Samancor Chrome e a empresa conjunta formada pela Glencore e pela Merafe Resources. Solicitada pela Eskom em abril, esta medida visa apoiar atividades que se tornaram cada vez menos competitivas devido ao aumento dos custos da eletricidade.

O ferrocromo é uma liga produzida a partir de crómio e ferro. Constitui uma matéria-prima essencial para a produção de aço inoxidável. A sua importância ultrapassa, por isso, o setor mineiro, alimentando uma cadeia industrial de elevado valor acrescentado.

Uma indústria fragilizada pela explosão dos custos da eletricidade

A questão é particularmente importante para a África do Sul. Maior produtor mundial de minério de crómio, o país perdeu gradualmente a sua posição dominante na transformação local deste recurso em benefício da China. A principal razão prende-se com o custo da eletricidade, que aumentou mais de 900% desde 2008. Este aumento degradou fortemente a rentabilidade das fundições sul-africanas.

As consequências foram visíveis no tecido industrial. Dezenas de fundições encerraram nos últimos anos, provocando a perda de milhares de empregos diretos e indiretos. Os produtores afetados tinham já iniciado processos de encerramento e despedimento, considerando que as suas atividades deixaram de ser viáveis nas condições tarifárias existentes.

A decisão do regulador procura, assim, evitar novos encerramentos. Os acordos aprovados preveem uma duração de cinco anos para a Samancor Chrome e de três anos para a empresa conjunta Glencore-Merafe.

Para além da manutenção das fábricas, o objetivo passa também por preservar competências industriais difíceis de reconstruir. A produção de ferrocromo exige conhecimentos especializados em processos metalúrgicos de alta temperatura, gestão de sistemas elétricos complexos e controlo de qualidade.

Esta decisão apresenta igualmente vantagens para a Eskom. As fundições estão entre os maiores consumidores de eletricidade do país. A sua manutenção garante uma procura industrial estável e contínua, melhorando a utilização da rede elétrica e contribuindo para a estabilidade financeira da empresa pública.

Um instrumento de competitividade para as indústrias eletrointensivas

As autoridades procuraram também evitar que esta medida resultasse numa transferência de custos para as famílias ou para as empresas. A Eskom afirma que a perda de receita associada à tarifa reduzida não poderá ser recuperada posteriormente através dos mecanismos tarifários tradicionais. O sistema não requer igualmente apoio orçamental adicional do Estado e inclui um mecanismo de partilha de ganhos quando as condições de mercado melhoram.

Esta abordagem contrasta com as dificuldades observadas noutras partes da região. Em Mozambique, a ausência de um acordo sobre uma tarifa elétrica competitiva levou a South32 a anunciar a suspensão iminente da fundição de alumínio Mozal. Este precedente ilustra a importância do acesso a energia a preços acessíveis para a sobrevivência das indústrias eletrointensivas.

Olivier de Souza

Perante as crescentes necessidades da transição energética, a garantia de novas fontes de minerais críticos tornou-se uma prioridade mundial. Isto aplica-se particularmente ao cobre, metal essencial para a eletrificação, para o qual se prevê um défice de oferta de 30% até 2035.

Em África, o cobre concentrou a maior parte dos investimentos realizados em novos projetos de minerais críticos ao longo da última década, segundo o relatório «World Energy Investment 2026», publicado a 29 de maio pela International Energy Agency. Esta dinâmica, que ocorreu num contexto de aumento dos investimentos no setor, foi especialmente marcada na Democratic Republic of the Congo e na Zambia, os principais produtores africanos do metal vermelho.

O documento refere, de facto, uma duplicação dos investimentos em projetos mineiros críticos do tipo «greenfield», ou seja, desenvolvidos em locais onde anteriormente não existiam infraestruturas operacionais. De cerca de 3,5 mil milhões de dólares em 2016, estas despesas ultrapassaram os 7 mil milhões de dólares em 2024, sendo que o setor do cobre representou, por si só, mais de 90% deste crescimento.

A AIE não detalha, contudo, os fatores específicos que explicam esta dinâmica nem apresenta exemplos concretos que ilustrem a intensificação dos investimentos no cobre. Ainda assim, esta evolução enquadra-se num contexto marcado por um consenso crescente em torno do risco de um défice estrutural de cobre, impulsionado pela expansão da transição energética e pelo desenvolvimento da inteligência artificial. No ano passado, a agência chegou mesmo a prever um défice de abastecimento que poderá atingir 30% até 2035. Esta situação tem levado os operadores do setor a acelerar o desenvolvimento de novos projetos capazes de aumentar os volumes disponíveis no mercado.

Na RDC, por exemplo, a empresa canadiana Ivanhoe Mines e a sua parceira chinesa Zijin Mining lançaram, em 2021, a mina Kamoa-Kakula, mobilizando vários milhares de milhões de dólares em investimentos, incluindo para as sucessivas expansões do projeto. Os investimentos estão também a acelerar noutros países emergentes, nomeadamente em Angola, onde a entrada em funcionamento da primeira mina industrial de cobre foi anunciada em 2025, bem como no Botswana e na Namibia. O Morocco é igualmente referido no relatório como um destino atrativo para investimentos neste segmento.

Uma região cada vez mais no centro das atenções

No geral, estas tendências demonstram o interesse crescente que África desperta nos debates relacionados com o abastecimento mundial de minerais críticos. O relatório destaca, aliás, o aumento da quota do continente nas despesas globais destinadas a estes minerais, que passou de 14% para 19% ao longo da década analisada.

Importa recordar que a região concentra cerca de 30% das reservas mundiais destes recursos estratégicos, que incluem cobre, terras raras, lítio, grafite e níquel. Trata-se de um potencial significativo e diversificado, suscetível de reforçar ainda mais a sua atratividade nos próximos anos.

Esta perspetiva é reforçada pelas recentes evoluções observadas em alguns segmentos, particularmente no das terras raras. Vários projetos destinados à produção destes metais essenciais para baterias de veículos elétricos e turbinas eólicas estão a surgir em diferentes partes do continente, nomeadamente no Malawi (Kangankunde, Songwe Hill e Kasiya), em Angola (Longonjo) e na Tanzania (Ngualla).

Uma tendência semelhante observa-se também no setor da grafite, num contexto marcado pela vontade das potências ocidentais de reduzir a sua dependência da oferta dominante da China nestes mercados.

Neste panorama, o cobre continua igualmente a ser um setor estratégico a acompanhar de perto, impulsionado pelo avanço de novos grandes projetos, como o Mingomba, na Zâmbia. Para além de manter esta atratividade, o desafio para os Estados envolvidos passa por transformar estas dinâmicas em verdadeiros motores de crescimento económico.

A transformação local dos recursos assume uma importância crescente neste contexto, embora persistam vários desafios para concretizar plenamente esta ambição.

«Desde 2023, 13 países africanos impuseram proibições à exportação de minerais críticos com o objetivo de promover a transformação local e aumentar o valor acrescentado. No entanto, os investimentos em refinação registaram apenas um crescimento moderado ao longo da última década, atingindo 2,5 mil milhões de dólares em 2024. A escassez de água, os cortes de eletricidade, bem como a falta de infraestruturas e de mão de obra qualificada, impedem a região de captar uma parcela maior do valor acrescentado a jusante», explica a AIE no relatório.

Aurel Sèdjro Houenou

Após a forte valorização do ouro em 2025, as perspetivas para o mercado continuam favoráveis, apesar do abrandamento observado desde o primeiro trimestre de 2026. Neste contexto, as empresas mineiras estão a pressionar para acelerar o desenvolvimento dos seus projetos, como é o caso da Theta Gold na África do Sul.

A Theta Gold Mines, uma empresa mineira júnior cotada na bolsa australiana ASX, anunciou na segunda-feira, 1 de junho, a sua intenção de mobilizar 90 milhões de dólares para acelerar o desenvolvimento do seu projeto aurífero TGME na África do Sul. Esta operação de financiamento deverá permitir concluir o financiamento da futura mina, cuja entrada em produção está prevista para o primeiro trimestre de 2027.

A operação prevista assume a forma de uma emissão de obrigações sénior, apoiada por um forte interesse de investidores institucionais. A sua conclusão é esperada para meados de junho, enquanto o desembolso dos fundos dependerá da obtenção das aprovações regulamentares necessárias. Os capitais angariados serão utilizados para financiar várias componentes do desenvolvimento do TGME, incluindo os trabalhos de construção e infraestrutura já iniciados, a aquisição de equipamentos destinados à unidade de processamento e a modernização das instalações elétricas do local.

«Esta estrutura de financiamento obrigacionista oferece uma grande flexibilidade operacional e abre o acesso a uma importante rede de capitais institucionais globais, reforçando significativamente a plataforma da empresa para a concretização dos seus projetos e o seu crescimento futuro. Os trabalhos de construção prosseguem de acordo com o orçamento, a entrada em funcionamento da unidade está prevista para o final de 2026 e a Theta Gold continua no bom caminho para produzir o seu primeiro lingote de ouro no primeiro trimestre de 2027», declarou Bill Guy, presidente da Theta Gold Mines.

Segundo um estudo de viabilidade definitivo publicado em fevereiro passado, o projeto TGME deverá ser explorado durante 13,1 anos e produzir entre 90.000 e 120.000 onças de ouro por ano quando atingir a sua capacidade máxima. O investimento total necessário para o seu desenvolvimento está estimado em 102 milhões de dólares. Antes desta emissão obrigacionista, a empresa já tinha multiplicado as iniciativas de financiamento, nomeadamente através de uma angariação de fundos de 30 milhões de dólares realizada em outubro de 2025 junto de investidores do mercado bolsista.

Num contexto marcado pela forte valorização do ouro em comparação com os níveis registados há um ano, o desafio para a Theta Gold passa agora por concretizar este financiamento. A empresa poderá assim acrescentar um ativo produtivo ao seu portefólio, ao mesmo tempo que dota a África do Sul de uma nova fonte de produção de ouro e de receitas mineiras.

Aurel Sèdjro Houenou

A fronteira entre o Níger e o Benim, durante muito tempo utilizada para as exportações nigerinas, permanece fechada desde 2023. Para a futura mina de Dasa, que deverá começar a exportar urânio em 2028, a Global Atomic está a explorar alternativas caso esta situação se mantenha.

A Global Atomic considera o corredor argelino como uma opção logística para a sua futura mina de urânio de Dasa, no Níger. Numa atualização publicada esta semana, a empresa canadiana indica que o recente reforço da cooperação entre Niamey e Argel poderá abrir um novo corredor comercial entre o projeto Dasa e o Mediterrâneo.

«Trata-se de uma evolução muito promissora», declarou Stephen G. Roman. Segundo ele, a estrada entre Dasa e a fronteira argelina é curta, enquanto as condições de segurança na Argélia representam uma vantagem importante para esta opção.

Este anúncio surge após uma visita ao Níger de dirigentes da Global Atomic. Estes deslocaram-se ao local de Dasa juntamente com administradores nigerinos da SOMIDA, filial local detida em 80 % pela Global Atomic e em 20 % pelo Estado nigerino. A delegação reuniu-se igualmente com o presidente nigerino Abdourahamane Tiani, o primeiro-ministro Ali Lamine Zeine, o ministro das Minas Ousmane Abarchi e o ministro dos Negócios Estrangeiros Yaou Sangaré.

Uma alternativa ao bloqueio do corredor beninense

O interesse pelo corredor argelino explica-se pelo bloqueio persistente da via beninense. Até ao golpe de Estado de julho de 2023, o Níger utilizava principalmente o porto de Cotonou para as suas importações e exportações. O encerramento da fronteira com o Benim obrigou os operadores económicos e mineiros a procurar outros itinerários.

Enquanto a Global Atomic prevê exportar, até 2028, concentrado de urânio — o chamado yellowcake —, a empresa procura garantir um corredor fiável e economicamente viável, tanto para o transporte de equipamentos para a mina como para a exportação da produção. Embora existam outras opções, como a rota que passa pelo Togo e pelo Burquina Faso, atualmente utilizada para parte do comércio do Níger, estas são consideradas menos ideais do que o corredor beninense.

Neste contexto, a Argélia apresenta um interesse evidente tanto para Niamey como para a Global Atomic. O país oferece acesso ao Mediterrâneo, dispõe de infraestruturas portuárias e mantém relações diplomáticas em melhoria com o Níger. A visita do presidente Tiani à Argélia em fevereiro, seguida pela realização da Grande Comissão Mista argelino-nigerina em março, marcou uma retoma da cooperação após as tensões geradas pelo golpe de Estado de 2023 e pela crise migratória.

No entanto, o acordo referido pela Global Atomic deve ser encarado com prudência. Os acordos assinados entre Niamey e Argel em março abrangem vários setores, incluindo energia, obras públicas e comércio, mas nada indica, nesta fase, que incluam especificamente o projeto Dasa. O desfecho dependerá, portanto, das negociações entre a empresa, as autoridades nigerinas e os países de trânsito. A rota pelo Benim, historicamente a mais natural para o Níger, continua em aberto caso as relações entre Niamey e Cotonou se normalizem.

Esta hipótese ganhou força com a entrada em funções de Romuald Wadagni no Benim. Durante a sua tomada de posse, o novo presidente beninense manifestou a vontade de relançar a cooperação com os vizinhos sahelianos, na presença, nomeadamente, do primeiro-ministro nigerino Ali Lamine Zeine. Este último saudou o gesto como um sinal de abertura, após vários anos de tensão entre Cotonou e Niamey.

Emiliano Tossou

No Sud-Kivu, o setor mineiro continua dominado por práticas artesanais, marcado por uma governação frágil, violência persistente e locais de exploração mal supervisionados.

O governo congolês voltou a aumentar a pressão sobre o setor mineiro no Sud-Kivu. Num despacho ministerial assinado a 22 de maio de 2026, o ministro das Minas, Louis Watum Kabamba, suspendeu por três meses todas as atividades mineiras nos territórios de Mwenga e Shabunda, duas zonas mineiras sensíveis frequentemente associadas à exploração ilícita de minerais, fraude e financiamento da insegurança no leste da República Democrática do Congo. O ouro, o estanho e sobretudo o coltan, mineral estratégico para a indústria tecnológica, provenientes do Sud-Kivu, são maioritariamente extraídos por mineiros artesanais.

No despacho, o Ministério refere o «aumento das atividades mineiras ilícitas» denunciadas na província do Sud-Kivu, especialmente em Mwenga e Shabunda. O texto menciona igualmente o impacto negativo destas atividades sobre a segurança e a integridade territorial nacional, nomeadamente através do financiamento de projetos de desestabilização das instituições da República.

A medida não é inédita. Insere-se num ciclo já observado no Sud-Kivu: suspensão das atividades, controlos administrativos, retoma seletiva para operadores regularizados e, depois, regresso das práticas ilegais. Esta nova decisão evidencia assim a dificuldade persistente do Estado em normalizar de forma duradoura o setor mineiro local e, de forma mais ampla, em toda a região oriental do país.

O ministro das Minas, Louis Watum Kabamba, multiplicou recentemente operações de controlo contra a exploração ilegal de minerais no leste da RDC. Em abril passado, durante uma missão nas províncias de Ituri, Bas-Uélé e Maniema, ordenou o encerramento de vários locais ilegais de exploração de ouro que operavam sem títulos mineiros nem licenças de exploração, denunciando redes de fraude e contrabando que prejudicam a soberania mineira do país.

O despacho prevê igualmente o destacamento de uma missão de controlo da Inspeção-Geral das Minas, em colaboração com outros serviços competentes. Esta missão deverá verificar a legalidade das explorações, documentar os factos denunciados, identificar os responsáveis e propor medidas corretivas.

Boaz Kabeya

Ainda ausente da produção mundial, a África poderá representar 9 % do abastecimento de terras raras até 2029, segundo projeções de mercado. Uma dinâmica impulsionada por projetos já em curso, aos quais poderão juntar-se novos ativos em plena emergência.

Na quarta-feira, 27 de maio, a empresa australiana Sovereign Metals confirmou a presença de terras raras pesadas de elevada concentração no seu projeto de grafite e rutilo Kasiya, no Malawi. Este resultado, que reforça a sua estratégia de integrar estes minerais estratégicos no plano de desenvolvimento da futura mina, ilustra também a crescente importância da África nesta fileira, numa altura em que vários projetos avançam em diferentes países do continente.

A Sovereign Metals já tinha mencionado, em janeiro passado, a identificação no Kasiya de monazite, um minério que contém terras raras. Estas primeiras deteções deram origem a estudos aprofundados, que confirmam agora a presença de disprósio, térbio e ítrio nos depósitos do local. Mais ainda, as concentrações destes metais essenciais para as indústrias de veículos elétricos e turbinas eólicas apresentam rácios médios de óxidos de terras raras (TREO) cerca de sete vezes superiores aos dos cinco principais produtores mundiais.

A estas características soma-se o facto de estes produtos poderem ser recuperados a partir de resíduos mineiros. Uma vantagem para a Sovereign Metals, que não precisaria assim de investimentos adicionais para criar um circuito mineiro primário neste projeto, onde já está prevista a produção de grafite e rutilo. O objetivo é fazer das terras raras um subproduto destes dois minerais, posicionando o Kasiya como uma nova potencial fonte africana de terras raras.

Ausente da produção mundial desde o encerramento da mina burundesa de Gakara em 2021, a África prepara gradualmente o seu regresso à fileira ainda este ano. A Lindian Resources prevê colocar em funcionamento a sua mina de terras raras Kangankunde até ao quarto trimestre no Malawi. O projeto deverá ser seguido pela mina de Longonjo, atualmente em construção em Angola, com entrada em produção prevista para 2027. Ao mesmo tempo, outros projetos como Songwe Hill no Malawi, Phalaborwa na África do Sul ou Ngualla na Tanzânia poderão também reforçar a oferta africana nos próximos anos.

Aproveitar um mercado mundial estratégico

Através de avanços como os registados no Kasiya, a África consolida progressivamente a sua posição como futuro fornecedor-chave de terras raras. Já em 2024, com base nos projetos então em desenvolvimento, a consultora Benchmark Mineral Intelligence estimava que o continente poderia representar 9 % do abastecimento mundial até 2029. Um posicionamento estratégico, sobretudo porque as terras raras são centrais nos esforços das potências ocidentais para diversificar cadeias de abastecimento ainda dominadas pela China.

Segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), Pequim representava cerca de 60 % da produção mineira mundial de terras raras em 2024 e 91 % das capacidades de refinação. Esta dominância leva outras potências a procurar fontes alternativas, como os Estados Unidos, que reforçam a sua presença em África através do apoio e financiamento de projetos como Longonjo e Phalaborwa. A Sovereign Metals também tem sublinhado estas dinâmicas, posicionando implicitamente o Kasiya como um pilar dessa estratégia de diversificação.

Apesar das perspetivas promissoras, as diferentes fontes que poderão compor a futura oferta africana de terras raras ainda terão de ultrapassar vários desafios. Do mais avançado ao menos maduro, os operadores terão de cumprir os seus calendários de desenvolvimento, garantir os financiamentos necessários e confirmar a viabilidade económica a longo prazo dos seus projetos.

Este último ponto diz particularmente respeito à Sovereign Metals, que prevê realizar uma avaliação do impacto económico da integração das terras raras no plano mineiro existente do Kasiya.

Aurel Sèdjro Houenou

Sim, a África precisa de melhores códigos mineiros, de transformação local e de negociações mais equilibradas com os investidores. Mas precisa sobretudo de inteligência económica, de prospetiva e de centros de investigação capazes de ler as mutações industriais antes de estas se tornarem evidentes.

O Zimbabué quer regulamentar as suas exportações de lítio. A RDC travou as do cobalto. A Guiné está a ponderar um maior controlo dos fluxos de bauxite. Em todo o lado, a mesma mensagem repete-se: a África já não quer apenas extrair. Quer transformar, impor condições e captar mais valor.

Este despertar tornou-se inevitável. Durante demasiado tempo, os minerais africanos saíram do continente em bruto, antes de regressarem sob a forma de baterias, componentes industriais, equipamentos tecnológicos ou produtos de elevado valor acrescentado. Mas por que razão os Estados africanos estão tão frequentemente mais na reação do que na antecipação?

O caso do lítio é a ilustração perfeita. Há alguns anos, a subida dos preços provocada pela aceleração global da procura por baterias alimentou a ideia de um novo superciclo mineiro. Vários países africanos começaram a rever as suas ambições. Incentivos ao desenvolvimento de novos projetos, transformação local ou reforço dos códigos mineiros passaram a dominar os debates.

Mas a China já levava vários anos de avanço. Pequim não se limitou a garantir jazigos. O país financiou capacidades massivas de refinação, desenvolveu a sua indústria química, construiu fábricas de baterias e organizou cadeias de valor capazes de absorver a explosão da procura mundial. Quando o mercado disparou, o aparelho produtivo chinês já estava pronto para inundar o mundo. Depois, o ciclo inverteu-se e os preços colapsaram, enquanto os grandes projetos em África ainda não tinham sequer atingido a fase de produção.

O problema da África não é apenas a corrupção, os contratos desequilibrados ou a ausência de conteúdo local. Quem, no continente, trabalha realmente na evolução dos mercados de minerais críticos a dez, vinte ou trinta anos? Quem modeliza os cenários de procura ligados à inteligência artificial, aos centros de dados, às tecnologias de defesa, ao armazenamento energético ou às futuras gerações de baterias? Quem acompanha seriamente os efeitos da reciclagem, das substituições tecnológicas, das sobrecapacidades chinesas ou das novas políticas industriais americanas e europeias?

Ver Estados a procurar controlar melhor os seus recursos e a ganhar mais peso nos mercados é uma evolução necessária, mas esta mudança chega tarde. Enquanto procuram ganhos de curto prazo, estarão também a preparar as próximas viragens industriais e tecnológicas globais?

As grandes transformações preparam-se anos antes, e isso exige tempo e massa crítica de conhecimento. Os minerais críticos podem oferecer ao continente uma alavanca histórica na economia mundial. Mas para evitar estar permanentemente a jogar a batalha seguinte, a África terá de aprender a pensar a batalha anterior.

Louis-Nino Kansoun, Editor-chefe