A África do Sul continua os seus esforços para reforçar a estabilidade da sua rede elétrica e acompanhar o crescimento das energias renováveis. A Eskom está agora a explorar tecnologias de armazenamento de energia por gravidade.

Na terça-feira, 12 de maio, a companhia elétrica sul-africana Eskom e a empresa norte-americana Energy Vault anunciaram a assinatura de um acordo estratégico para desenvolver uma solução de armazenamento de longa duração por gravidade na África do Sul.

O primeiro projeto será implementado no local da Hendrina Power Station, uma das mais antigas centrais a carvão do país, situada na província de Mpumalanga. A instalação estava inicialmente prevista para ser desativada entre 2023 e 2027, antes de as autoridades sul-africanas terem revisto esse calendário.

Segundo a Energy Vault, o sistema terá uma capacidade de 25 MW com uma duração de armazenamento de quatro horas, ou seja, um total de 100 MWh. A instalação basear-se-á na tecnologia “GESS EVx 2.0” desenvolvida pela empresa. Esta solução de armazenamento por gravidade consiste em utilizar eletricidade disponível — nomeadamente proveniente de fontes solares ou eólicas — para elevar blocos pesados. Quando a procura aumenta, a descida desses blocos permite libertar energia para a rede através de geradores.

O acordo prevê também atividades de formação local, engenharia e gestão de projeto. Os dois parceiros indicam ainda a intenção de colaborar no eventual desenvolvimento de capacidades de armazenamento que possam atingir 4 GWh na região da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) até 2035. Nenhum detalhe financeiro foi divulgado.

Inovação e compromisso do setor privado

Com este acordo, os parceiros procuram posicionar-se como líderes regionais no armazenamento sustentável em grande escala, no contexto da transição energética limpa e resiliente.

“Eskom compromete-se a reduzir o impacto ambiental das suas atividades de produção de eletricidade e continuará a desenvolver projetos que apoiem os objetivos de redução de emissões da África do Sul, tanto a nível local como internacional, promovendo uma transição responsável. Faremos uma transição energética justa e inclusiva, incluindo a reconversão de centrais a carvão e a exploração de tecnologias limpas”, declarou Dan Marokane, diretor executivo do grupo.

Este anúncio reflete a vontade das autoridades sul-africanas de modernizar o seu sistema elétrico, reduzindo gradualmente a dependência do carvão, que ainda representava mais de 80% da produção de eletricidade do país em 2024, segundo o comunicado conjunto.

A Eskom já desenvolve, com o apoio crescente do setor privado, vários projetos de baterias em grande escala para reforçar a estabilidade da rede e facilitar a integração das energias renováveis.

Abdoullah Diop

A Argélia está numa lógica de expansão da sua expertise técnica no domínio da produção de eletricidade. A Sonelgaz, cuja internacionalização foi anunciada há algumas semanas, é o braço operativo desta política.

Uma delegação do grupo argelino Sonelgaz, liderada pelo presidente da sua filial internacional Yazid Djellouli, realizou, entre sábado 9 e segunda-feira 11 de maio, uma missão em N’Djamena para preparar o lançamento de um projeto de central elétrica de 40 megawatts (MW) no Chade. A missão resultou numa série de encontros de alto nível com as autoridades chadianas.

A delegação foi recebida pelo diretor-geral da Tchad-Elec, na presença do embaixador da Argélia no Chade, antes de ser recebida oficialmente pelo ministro das Finanças do Chade, Tahir Hamid Nguilin, e pelo ministro da Água e da Energia, Passalé Kanabé Marcelin.

Concretamente, trata-se de uma visita técnica ao terreno para avaliar as condições de implementação da futura central. As discussões incidiram sobre a definição de um roteiro comum, a constituição de equipas de trabalho bilaterais e a análise dos aspetos técnicos e regulamentares do projeto.

Este projeto segue-se, de facto, à visita oficial do presidente chadiano, Mahamat Idriss Déby Itno, à Argélia, entre 22 e 24 de abril de 2026, e insere-se nas orientações do presidente Abdelmadjid Tebboune, visando reforçar a cooperação africana e as parcerias Sul-Sul, segundo um comunicado da Sonelgaz.

Sonelgaz, operador energético africano em construção

O projeto chadiano insere-se numa estratégia de expansão africana da Sonelgaz já em curso. Em fevereiro de 2025, o grupo argelino assinou em Niamey um memorando de entendimento com a empresa de eletricidade do Níger, a Nigelec, para a construção de uma central elétrica de 40 megawatts, um donativo da Argélia ao Níger, cujos estudos de terreno começaram em 27 de fevereiro de 2025, segundo o site oficial da Sonelgaz.

O projeto no Chade segue a mesma dinâmica. Surge num contexto de défice energético recorrente no país. Segundo dados do Banco Mundial publicados em 2024, menos de 12% da população chadiana tinha acesso à eletricidade, com uma forte diferença entre N’Djamena e as zonas rurais. A rede elétrica nacional do Chade permanece frágil, pouco desenvolvida e amplamente dependente de geradores térmicos dispendiosos.

Em março passado, o Ministério argelino da Energia anunciou a criação da Sonelgaz International, uma filial dedicada às atividades fora do território nacional, encarregada de identificar oportunidades de investimento em África e na bacia mediterrânica. O grupo apresenta uma taxa de cobertura elétrica superior a 99% na Argélia e um volume de negócios de exportação de 303 milhões de dólares em 2024, mais 22%, segundo dados oficiais.

Abdel-Latif Boureima

Das terras raras ao lítio, passando pelo grafite e pelo cobre, a lista de metais críticos presentes no subsolo africano é ao mesmo tempo longa e diversificada. Este inventário continua, aliás, a crescer, acolhendo agora um novo elemento descoberto na Namíbia.

Na segunda-feira, 11 de maio, a empresa mineira júnior australiana Aldoro Resources anunciou a descoberta do que apresenta como o maior “recurso mundial” de estrôncio no seu projeto Kameelburg, na Namíbia. Este desenvolvimento constitui igualmente a descoberta mais importante realizada em África para este metal considerado crítico e cuja cadeia de valor continua largamente dominada pela China.

O estrôncio é um metal alcalino-terroso utilizado em várias aplicações industriais especializadas, nomeadamente na pirotecnia, em ímanes de ferrite (integrados num conjunto de ímanes utilizados em motores de veículos elétricos e turbinas eólicas), bem como em certas tecnologias emergentes ligadas à energia e à defesa.

Segundo o U.S. Geological Survey (USGS), a sua produção primária está principalmente concentrada num pequeno número de países, entre os quais o Irão, a Espanha e a China, sendo esta última também um importante polo de refinação, à semelhança das terras raras, do grafite ou do cobre, outros metais mais mediatizados já produzidos em África.

Uma oportunidade para África

O estrôncio figura, aliás, na lista das 34 matérias-primas críticas reconhecidas pela União Europeia, que reúne os minerais considerados estratégicos devido à sua importância económica e aos riscos associados ao seu abastecimento. O USGS não menciona, até ao momento, nenhum país africano nas dinâmicas ligadas a este metal, seja em termos de produção ou de reservas disponíveis. Neste contexto, a Aldoro poderá preencher essa lacuna com os recursos identificados no seu projeto Kameelburg, estimados em 596 milhões de toneladas de minério com um teor de 2,17% de estrôncio.

Em detalhe, a empresa indica que esta descoberta resulta de cerca de vinte perfurações diamantadas realizadas nos últimos meses no projeto namibiano. Para além da sua dimensão, o jazigo distingue-se igualmente pela concentração da sua mineralização em estrôncio sob a forma de ancilite (um mineral que associa estrôncio e terras raras), em vez de celestina, considerada a principal fonte natural deste metal. Importa notar que esta última já é objeto de exploração artesanal em África, nomeadamente no sítio de Sakoany, em Madagáscar.

“Esta atualização dos recursos representa uma nova etapa decisiva para o projeto Kameelburg e confirma a emergência de um dos mais importantes sistemas minerais multicríticos do mundo […]. Sobretudo, declaramos oficialmente um primeiro recurso de estrôncio e um primeiro crédito para os subprodutos, o que posiciona Kameelburg como o maior recurso de estrôncio conhecido no mundo”, declarou Quinn Li, presidente da Aldoro Resources.

Condições ainda por cumprir…

Tendo em conta a forte concentração da oferta mundial, a capacidade da Aldoro Resources para produzir os primeiros volumes industriais de estrôncio a partir do continente africano poderá constituir uma alavanca determinante. Em mercados tão restritos, as dinâmicas de diversificação são geralmente bem recebidas, sobretudo porque continuam expostas a choques estruturais recorrentes. Esta vulnerabilidade ficou, aliás, evidente em 2025, quando “o abastecimento mundial de carbonato de estrôncio foi perturbado devido a uma diminuição da produção chinesa, a uma grande explosão num porto iraniano e a um incêndio ocorrido numa fábrica no México”, revela o USGS.

Contudo, embora África já esteja bem posicionada — ou em vias de o estar — em vários metais críticos dominados pela China, como as terras raras, o caso do estrôncio continua ainda por clarificar. Antes de considerar uma exploração comercial em Kameelburg, a Aldoro Resources terá de intensificar os seus trabalhos de exploração para converter os recursos em reservas exploráveis, conduzindo ao mesmo tempo estudos de viabilidade que possam validar um plano mineiro economicamente viável. Estas etapas poderão exigir mais investimentos e prolongar-se por vários anos, sobretudo porque o estrôncio é aqui considerado apenas um subproduto associado às terras raras no modelo económico do projeto.

Aurel Sèdjro Houenou